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蔡京道：“不然。以老臣看来，陛下至少有两支精兵可供差遣。”

“两支？”皇帝精神一振，“在哪里？”

“一支，是梁山泊宋江……”

“嗐，”皇帝苦笑道，“宋江部下，多是流民山贼，不过七八万人，从未经过大阵战，只怕不济事吧？”

梁山军虽然纵横河北、山东，传说“官军数万不敢抗。”纯属夸大其辞。其实山东、河北哪来的官军数万？正是因兵员不足，内部空虚，才让梁山成了气候。皇帝虽然十分赏识齐小远，心里却是看不起梁山军的。而且他也得到李彀密奏，知道梁山军号称十万，其实不到八万。

但这一支兵留在京东，总归令皇帝不大放心，几次想遣散，又为梁师成、李彦阻饶。这一次方腊起事，四方响应，皇帝也曾想过派齐小远出征，又怕京东路绿林趁势揭竿，响应方腊，因此要暂时留着梁山军来镇守内地。这一支军队，终究是要解决的。

“奴婢听说宋江大力整军经武，兵员虽只七八万，但士气高涨，颇为可用，”童贯插话道，他知道梁山兵力若加上淮东部分，早己不止十万。但不知皇帝消息来源，冒然道出真相，可能会得罪某方势力，这是为官之禁忌。所以不敢反驳。“奴婢计议以梁山军为前部，因梁山兵卒与方腊贼众，双方人员皆出自江湖，出身相同，彼此熟悉对方战阵。兵法云：知己知彼，百战不殆。”

皇帝沉吟不语。皇帝醉心于艺术、游戏，但决非不通世故、不懂权术之辈。他十九岁登基，在位己有二十余年，纵横捭阖，得心应手，将治术运用的出神入化，地位稳如磐石，这岂是一般人能做到的？他心思缜密，知道让宋江为前部，是蔡京、童贯精心设下的圈套。

皇帝心理极为矛盾，一方面，他希望以宋江为前部，让梁山军与方腊拼光，这样宋江无所依恃，只能依附皇帝，朝廷也去一腹心之患；但另一方面，宋江在童贯节制下，必然连吃败仗，将面临群臣弹劾，他兵败失机，在朝中又无奥援，仇敌倒有不少，只能下狱，甚至问斩，到时连皇帝也护不了他。皇帝宁愿宋江仍为梁山军头，慢慢解决他的部队，也不愿意失去他。

“据说，方腊起事时，宋江使者也在场。物议沸腾。”高俅突然道，“宋江己受招安，臣不信他与反贼有联络。只怕群臣不这样想。派宋江出兵，看其表现，当可释群臣之疑。”

皇帝道：“捕风捉影之事，不必再提。”看着蔡京又道：“除了宋江，还有哪路兵可用？”

蔡京道：“陕西六路蕃、汉兵约十余万，加朝中禁军，可集十五万。此皆能征惯战之劲旅，平反贼易如覆掌。”

陕西六路蕃、汉兵是准备联金攻辽的。但皇帝深知腹心之祸，比征伐外敌更为重要。他心中也早计划要动用这一支大军。

“侯蒙也曾上疏，举荐宋江平方腊。宋江早己归顺，可惜朕未能早纳蒙之谏议，于方腊未起时，即派宋江去征讨。蒙己病故，朕甚憾焉！”皇帝语气不胜怅惘，但终于做出了决定，“就这样吧，以童贯主持东南军务，宋江为前部先锋。”

“奴婢保举宋江为两浙制置使、诸军都统制，”童贯突然道，尖锐的声音显得十分突兀，“望圣上恩准。”

“呃……”皇帝微微吃了一惊，皇帝对宠信的臣子极为照顾，加官晋爵如同火箭速度。亦很想升齐小远的官。但这个提议由童贯嘴里吐出，就耐人寻味了。

皇帝有着极丰富的政争经验，略一寻思，便知其意。两浙制置使官位太高，一旦恩准，齐小远必为中外瞩目，也不知会有多少人反对。就算皇帝不顾清议，强行任命，对齐小远也不是好事。因为这样一来，齐小远便会成为童贯的直接下属，动辄得咎，实难有所作为，就算有功也会被童贯隐匿不报，万一失利则要负上全责。

“童贯这厮想把宋江架在火炉上烤呢。必使宋江远离童贯，方可保全。”皇帝心中暗忖，大摇其头：“两浙制置使朕己有人选。宋江新受招安，任诸军都统制，只怕难以驾驭那些宿将。不相宜，不相宜。”

童贯瞥了蔡京一眼，后者捋着白须道：“宋江是陛下爱将，老臣听说他极擅长治军，而且他所造之陆战棋，由大内流出，现己在市井流传，风靡京师。老臣与几位宿将下过几局，公认其确是演兵利器，请陛下下召，禁民间习学此棋。不过由此也可见宋江识见不凡。两浙之地正好考验他的本领。果然有本事，没人敢不服。群臣皆传宋江是凭借奇巧淫技而蒙蔽圣聪，此次就让宋江在战场上大显身手，既钳群臣之口，也彰显圣天子之慧眼识人，明察秋毫