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然梦到了习昌宗。梦里的习昌宗搂着周小洁说悄悄话，她的神魂小心翼翼地听着他们的悄悄话；习昌宗温柔地说，”小洁，你可有什么办法，我最近被那个叫沈林的女人缠得不行，她背景又颇深厚，法国总领事夫人简直把她当成亲女，弗朗索瓦爵士也对她颇为看重，这狗皮膏药缠上了，甩也甩不掉，处理不好，可是个大麻烦。”周小姐媚眼如丝地说：“昌哥哥，你也太杞人忧天，这个麻烦正好可以让二哥去，只要。。。”

只要什么，沈林完全记不起来了。梦中的情景应该是自己隐藏的很深的想法，若真如梦中所表现的那样，两个疑点就可以得到合理解释了，习昌宗和周小洁是有“默契”的。即便国民政府收复上海，租界里的事还是洋人做主的，那个二哥王金奎显然也是混黑帮的，怎么就混不吝地横冲直撞，他的前途不要了吗？

他是本质“十三点”还是根本不知情，极有可能如梦中所示，周小洁并不把他当自己人，甚至把他当枪使。不对，如果，他是被用来达成目的的“枪”，目标是谁呢？总不至于是她沈林吧，让她失去性命对习昌宗和周小洁有什么意义？哎，个中因由还是先弄明白了再说吧。

本来，她可以直接去周公馆偷听偷窥，可惜周乔年刚死了个爱妾，有些喜怒无常，动不动就打人杀人，周公馆里上下老少，纷纷噤若寒蝉，不敢多走一步路，多说一句话，周小洁和王金奎为表孝心，天天守在周乔年身边嘘寒问暖；“习昌宗虽说没那么殷勤，时间也用来忙碌公务了，更兼治下极严，也没听来什么有用的话。”

再或者，有熟识的人消息灵通，直接就能告诉她周家的事。可惜，她完全没什么朋友，更别说这种类似于“江湖百晓生”的朋友。

让私家侦探调查黑帮大佬，还真不是什么好主意，如果不够专业，一不小心，就要害人害己，无奈治下，沈林只好亲自上阵。她伪装成站街女，在那些黑道小喽啰常去的街面上转悠，专盯习昌宗和王金奎的属下，通过中距离偷听，近距离接触，还真推知了不少周家的内幕。

周小洁和周小史的父亲周乔年上了岁数，近两年想在自己的子侄下属中物色一个接班人，其中王金奎和习昌宗呼声最高，周乔年谨慎起见，对他们也是考验不断，人脉、能力、人品、眼光、忠义、孝心等，还有就是她的爱女周小洁的欢心。

在她目见耳闻之中，周小洁绝对是属意习昌宗的，不说其他，就说这长相、气质、谈吐、心志都甩了王金奎好大一截；而周乔年似乎更着意王金奎……这也可以理解，王金奎无论对周小洁还是周乔年都是死心塌地，习昌宗这种人在上位者看来，精明太过、心似海深，不好掌控。

看来习昌宗果然是和周小洁一起给王金奎下套了，而她是至关重要的一个棋子，一不小心就要成为炮灰的。

话说当侦探还真不是好玩的，基本的“活动经费”就不必说了，同行的排挤、路人商户的冷眼脏话、地痞流氓、巡捕警察的欺辱压榨，各种名目的税捐张口就来，不给的话，要么挨一顿打，要么以身相抵，总之是捞不着好。像她这样的“流莺野鸡”，洪桥一带很多，不至都向她这么难熬。她是个生面孔，没人脉、没后台。要不是有迷魂药和拳头，她不知道要失身多少次。

世情险恶和艰难，她这是第一次真真切切的直面，以往，总有人挡在她前面，或者有“身份”的托庇，就算是在魏公馆，众人碍于魏长林，对她还颇有顾忌，如今，她突然间有些心怯胆寒，如果上天未曾对她这么厚爱，她会处境如何？也许早已化成白骨，也许比“流莺野鸡”还不堪。

她一直独来独往、孤军奋战，看来真是自视甚高了。且不说她不是万能的强人，就算是，事事亲力亲为，早晚也要累死。她确实需要朋友，尤其是是能各取所需的朋友。就是习昌宗，未尝不能和他相互利用，就看你与虎谋皮能不能全身而退了说实话，在这方面，只能逐渐积累经验了。

公历十月，气温降下来，放眼望去，天清云淡，空气也温润怡人，战争年代的烽火硝烟，在这里被人们刻意地遗忘了，本来就歌舞升平的申城更加热闹，宴会、餐会、酒会、茶会不断，上流人士想尽了借口理由聚会享乐。便是中平小康之家，也要提着餐篮拖儿带女、呼朋唤友，去公园郊区或者河堤江岸上游玩聚餐。

沈林一直托病不出门。一天，艾伦请她参加在沪驻军一位军长母亲的生日宴会，她觉得沈林既可给她充当翻译，又可认识本城权贵、结交名流才俊，一同玩乐、放松身心，便热情地邀请了她，她欣然应允。

她看着镜子里的