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趣的每一件事，任何事。”公爵说。“我也希望能知道事实。刚才为了你说的那些话，我对你谩骂，那是我的过错。我只能借口说：因为我跟你一样，也没有结过婚！”

他微笑的样子，即使是比安东妮亚更成熟的女人也无法抗拒。

“我……是不是，”安东妮亚过了一会儿道，“不该谈到……你爱过……的女人？”

“你并没有错，”公爵回答。“不过或许是有些不寻常。无论如何，我宁愿你把所想的说出来，也不希望你留在心里。”

她仰头望着他，他又再一次想起受到打击的小马，想再接近些，却又不敢的那种神情。

“我还要请你千万不要变得象我奶妈说的‘喋喋不休’，那是最糟糕的，对这种情绪，我简直反感透顶！”

安东妮亚对他微微一笑。

“我会尽力避免的。”

“我想，在我们被打断了一会儿之前，你正准备对我说些什么，”公爵表示。“你现在告诉我是什么事，好吗？”

他一面说着，发现她的双颊又红了。

“我……我想这或许会……使你生气。”

“如果我答应不生气，而只静静地、审慎地思考你对我说的每一件事情，”公爵问。“你愿意告诉我吗？”

安东妮亚把头转向旁边，盯着空壁炉。

公爵第一次注意到，她有小而挺直的鼻子。坚实的下巴，曲线优美的嘴唇。

这只是一个飞逝而过的印象，安东妮亚很快又把视线转回望着他。

“我是……想请你……帮个忙。”他低声说。

公爵知道，她已经下定决心，要坦白地说出来了。

“我想你会认为我……很无知，”她接下去。“不过我真的不知道，在一男一女……结婚之后。究竟……是怎么……生出孩子来的？我猜想。也许是因为他们……睡在一起。”

她很紧张地瞥了公爵一眼，然后又把视线转开了。

“我想。”她用很微弱的声音继续说。“既然你……和别人……相恋着，而且我们……又不够了解，我想请求你……在我们……有孩子之前，先……等一阵子。”

她说完话，声音隐入沉寂时，安东妮亚将手指紧握在一起，屏住呼吸。

公爵站起身来，背靠着壁炉架。

“我很高兴你有足够的勇气把你想的告诉我，安东妮亚。”

隔了一会儿，她说。“你……不生气？”

“不，当然不！”他回答。“我觉得在这个情况下，你能把心里的想法提出来，这是很明智的。”

他停了一下，然后慢慢地接下去：“你要相信我，我真的不知道我和侯爵夫人的交往，竟然是乡间大家都晓得的事，甚至传进你的耳朵。”

“或许……我不该……告诉你。”

“我很高兴你告诉我了，”公爵说。“我也很高兴，我们的共同生活能在一个稳固的基础上开始。安东妮亚，你能答应我一件事吗？”

“什么事？”安东妮亚问。

“你绝不能对我隐瞒任何秘密，”公爵回答。“凡是重要的事，都不能作任何程度的保留。无论有多困难，我觉得我们都可以说的来共同讨论，即使是最难处理的问题，我们也能找出解决的办法。”

他再度向她微笑。看见她眼中掠过一丝不安，他又继续说：“我认为你的建议很明智，我同意在我们做象建立家庭那样基本而重要的事情之前，彼此应该多深入了解对方。”

他看见安东妮亚似乎很困惑的样子，过了一会儿，他问：“有什么事使你觉得困扰？”

她望着他，他知道她正在想她该不该把想法说出来。她说：“我告诉过你，我很无知……可是我……实在不明白，为什么当你和我……睡在一起，我们会……有孩子，可是你和其他……女人，象……侯爵夫人，睡在一起，她们为什么就……不会有？”

公爵禁不住想：这真是他一生中所遇到的最不寻常的谈话。他很小心地回答：“这个问题，我想保留到我们认识比较深的时候再回答。请让我把今晚难以答覆的问题，留到将来再解释，好吗？”

“是的……当然。”安东妮亚说。“谢谢你这么……亲切，而且没有对我生气。”

“我会试着永远不再对你生气，”公爵说。“不过，我和你一样，也常会不加思索就说了出来。”

“这样说话……容易得多，”安东妮亚说。“而且我觉得，如果每个人在说话前都要考虑