第1部分(第2/4 页)

丑恶、说话阴险的小姑总是瞧不起我，而且公开批评乔治娶了个年轻、没有显赫身世的女人；如果我能成为女王的侍女，就可以堵住她们的嘴了。”

“你一定会使温莎的沉郁气氛变得有生气！”公爵表示他的意见。

“还有白金汉宫。”侯爵夫人很快地接下去。“你忘啦，女王到伦敦的次数比以前要多得多了；当然，我也会劝她尽量多到伦敦来。”

“你觉得在这种情形之下，我们两个还能见面吗？”公爵问。

“如果你结了婚，那可以。”侯爵夫人回答。“否则的话，女王一定会想办法阻止我们见面；而且，我敢说——除非你结了婚，或者至少订了婚，不然，她绝不会任命我做她的侍女。”

公爵站了起来，踱向窗边，望着窗外广场上的树。

“所以我就为了你的利益，而被牺牲了！”公爵的语气很尖刻。

“你迟早要结婚的，艾索尔；你得有个继承人啊！”

“这个我很清楚，”公爵答道。“不过用不着这么急吧。”

“你今年三十岁，也该定下来了。”侯爵夫人说。

“你认为那象是我做的事吗？”他问。

他的语气又带着讽刺的味道了。

“我不能放弃你！”侯爵夫人喊着。“我不能！我从来没有象爱你那样爱过别人，艾索尔！你知道，没有任何人能象你那么令我兴奋。

“倒是有不少人试过！”公爵说。

“那是因为我不快乐。乔治只对希腊的墓园、古代历史，以及意大利的名家作品感兴趣。”

侯爵夫人停了一下，然后热情地说：“我要活在今天里。我对过去或未来都不感兴趣，只希望你继续爱我，让我俩象现在一样相聚在一起。”

“我还以为我们一直都很小心，不会有人知道。”公爵悄声说着，象在自语。

“在伦敦，这怎么可能呢？”侯爵夫人问。“仆人们那么多嘴多舌；在广场对面的人，又老是注意停在我门口的马车；还有，那些女人总是饥渴地看着你，而且因为你对她们不感兴趣，所以她们对我恨之入骨。”

公爵的嘴角牵动了一下。

“你太恭维我了，克拉瑞丝！”

“事实如此——你知道这是事实！”侯爵夫人不甘示弱地应着。“就算我过去有过几个情人，可是跟那些被你抛弃的、多得可以组成军团的女人比起来，实在不算一回事。”

公爵发出一声恼怒的喉音，走回镜前继续调整他的领带。

侯爵夫人意识到他很懊恼，而且记起来：他最不喜欢别人提到任何有关他有很多情人的事情。

不过，她告诉自己，她确信没有任何事物能瓦解他俩之间这份狂野的迷醉。

她想：她从没有遇到比他更热烈、更多情的情人。

不管女王说什么，不管有什么困难横阻在前面，她下定决心—一决不放弃他。

“听着，艾索尔，”她说的时候，他正背对她站着。“我有个解决的办法——一个最完美的解决办法。”

“如果是要一个幼稚、无知的女孩冠上我的姓，我可没兴趣。”

“喔，艾索尔，理智一点！你迟早总要结婚的，而且我不能失去成为皇室一员的机会；如果被选为皇室中的一员，我会得到我从来没享受过的体面和尊敬。”

“你会发现那只不过是在自己的脖子上套一个石磨。”公爵批评。

“那会使很多事都容易得多，”侯爵夫人恳求地说。“到时候，我们不仅可以暗地里在伦敦见面，还可以在乡间约会。

“你根据什么这样想？”

“因为如果你给了婚，而我又跟你的妻子很要好，那么就会有千百个借口，可以让你到府邸来，或者让我到邓卡斯特花园去。”

“你真的以为有哪一个做太太的，会把你当成我和她的朋友？”

“当然会，尤其是这个我为你选的女孩。”

公爵很快地转身。

“这太过份了，克拉瑞丝！如果你认为我会允许你替我选太太，你就大错特错了。”

“别这么傻，艾索尔！”侯爵夫人极力地辨着。“你跟我一样清楚。你是从不和年轻女孩交往的。你想想看，从保守党俱乐部到这里。从新市到爱伯森、埃斯克这几个赛马场，或者是到你在兰斯特州的狩猎屋，你什么时候碰见过年轻的女孩子？”你哪里有机会接触她们？“

“这个环境里，象她们这种初出茅庐的社交新手