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，围着茶桌滔滔不绝地谈起公爵的事来了。

他知道什么时候一个爱情事件结束，她也清楚下一件是几时开始的。

她听说那些嫉妒的丈夫虽然怀疑，却找不到证据；也一再听那些被公爵遗弃的女人向所有的人宣称：她的心碎了，生命再也不会和以前相同了。

这些和她借来的一些罗曼蒂克的爱情小说一样迷人，那些书不是劳瑞先生借给她的，他绝不会容许图书室有那类中存在。安东妮亚是向家庭女教师们借的，她们以阅读那些她们从不曾经历过的爱情故事，来打发在书房中独处的漫长时光。

安东妮亚一直认为那些书都是虚构的，不可能在现实生活中发生；可是后来发现，公爵的整个生活对这些小说情节的印证，竟远比她所想象的更真实。

“我真怀疑，究竟是什么使女人对他如此趋之若骛？”她自问。

她注视着他挂在邓卡斯特花园墙上的画像。

画中人非常英俊，仪表堂堂，可是她总觉得少了点什么，虽然她也无法向自己解释，不过却相信那是画家表现不出来的。

她见过公爵，那是他待在邓卡斯特花园里，在马场中骑马的时候。

由于埃威斯事先的关照，因此她隐蔽得很好，没有让公爵发觉。她隔着两家分界的篱笆窥视，心里想：他骑马的姿态是那么雄伟，好象和马合为一体了。

他总是飞驰而过，使她无法看清他的面容，以及他眼中的表情。所以安东妮亚一直希望能和他会面。

现在，这个愿望很可能要实现了；不过不是明天，而是在宣布婚约的时候。因为她相信当他来看费里西蒂的时候，父母亲不会让她也在场的。

想到婚约，安东妮亚不禁拥紧了费里西蒂。

她知道这对姐姐是多大的伤害，而且她禁不住想：从自己对公爵所知道的事情来看，费里西蒂是无法跟他抗衡的。

安东妮亚对姐姐太了解了——她是个很温柔甜美的女孩，可是在很多方面却相当笨拙，而且，如果不能被珍爱、照顾，是很容易受伤的。

公爵会这么做吗？他有这种打算吗？

“我怎么办？安东妮亚，我该怎么办？”费里西蒂绝望地呜咽着。

安东妮亚发现自己在想着诺瑟侯爵夫人。

第二章

公爵正在吃他丰盛的早餐，管事走到他身边，恭敬地说：“对不起、打扰您了，大人。安东妮亚·温翰小姐求见。”

公爵很吃惊，认为他一定是弄错了。

“安东妮亚·温翰小姐？”他问。

“是的，大人。”

“这个时候？”

“是的，大人。”

公爵看起来更惊讶了。

“她是一个人来的？”

“是的，大人。有个陪她来的侍女，正等在大厅上。我把小姐领到图书室去了。”

公爵放下刀叉，把咖啡送到唇边。

早餐的时候，他总是吃得很多，因为他相信这对自己的健康很重要；同时只喝咖啡，不喝其他任何饮料。而且不论前一晚如何尽情喝酒，在早上，他绝不碰酒。

他也一向早起。这些全是他的规则，他的生活都是按照他为自己订下的规则、计划进行的。

往伦敦时，在海德公园骑马道还没有挤满去聊天的名门闺秀，和去炫耀自己的马的驯马师之前，他已经骑完了。

即使对他再怎么顽固纠缠的女人，也从来没有在早晨七点半来拜访过他。

喝完咖啡，他向支在面前的银表看了一眼，心里揣测着清早造访的用意何在。

蓝斯福伯爵的女儿怎么可能不知道——一位淑女去拜访一位单身官员，是很不寻常，而且该受责备的！

同时他很气恼地想，她这一来，就把他骑马的时间给耽误了。

他吩咐马夫准备的种马，在前门等着了，时间如果一耽搁，小马夫就很难拉得住马。

所以当他走进图书室的时候，面上带着意味深长而又不甚欢迎的表情。

他刚进门，一个小小的身影从窗前转了过来。第一眼，他就明白这个女孩来看他的目的，不是象他所想的那样。

他记得侯爵夫人形容过她有一头金发，碧蓝的眼睛。

她不是说，这样的女孩是当公爵夫人的最佳人选，而且和邓卡斯特家的珠宝最相称吗？

回忆那天的谈话，他突然想起，侯爵夫人说她为他选的女孩，叫费里西蒂。

公