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到青黄不接的季节，更是纳不上多少余粮。加上我朝与北疆频繁交战，国库虚耗太大，百姓们的日子也好过不到哪儿去。”

“你这是在教训朕？”

“臣不敢。”水溶低下头，“凡事预则立，不预则废，还望陛下三思！”

“你——”皇帝倏地盯住他，脸色愈发白得像一张纸。

旁边的赵堂看势头不妙，忙接道：“万岁爷息怒，据奴婢所知，户部那边确实有些困难。您忘了，去年给皇太后修万寿宫，已经把钱花干了，后来收尾，还是北静王爷捐了一年的俸禄，才勉强凑齐的。”

一语点醒梦中人，皇帝这才觉悟过来，脸上便有些难堪。

“瞧朕的记性，怎么把这事儿给忘了？”转过身，见水溶还跪在地上，皇帝只好讪讪一笑，将他扶起来，“爱卿起来说话。”

“是。”水溶慢慢直起身子，面上并无愠色。

“说起来也不怪你，户部出了纰漏，怎么也赖不到你头上，朕是让那些窝囊废气糊涂了。”皇帝拉着他的手，只觉掌心冰凉，不由关切地问；“对了，最近身子可好些？”

“多谢陛下挂念，还是老样子。”水溶垂低了眼眸道。

皇帝听完点了点头，对左右侍从说：“去把罗斛国的那支老红参拿来，朕看你又瘦了不少，是该好好补养身子了。”

水溶低下头默在那里，皇帝问：“怎么？有什么事瞒着朕？”

“臣……有一事想求陛下，就怕您不答应。”

“你说。”

这时内侍监悄然进来，携起锃亮的铜壶，琥珀色的茶汤缓缓注入杯中。皇帝揭开盖碗，往鼻子里吸了一下：“这茶不错，溶卿你尝尝。”

水溶欠了下身子，轻轻啜了一口：“这件事说大不大，贱内近来有了身孕，想求陛下赐一个正式的封号，将来入谱，也方便着些。”

“哦，那是大喜事呀，令夫人有了消息，怎么没听罗宰相提起过？”

水溶道：“说来惭愧，是臣一房的妾室，还没有正经名分。”

皇帝吃了一惊，嘴角忍不住翘起笑意：“朕看你在女色上颇为淡薄，还真以为不食人间烟火呢，想不到，也有看走眼的时候。”

“陛下过誉了，”水溶微微笑着，“臣也是俗人一个，不是太上，岂能忘情。”

这话倒是出于肺腑之言，引得皇帝哈哈大笑：“你这张利嘴，朕可是说不过。古人云‘情之所钟，正在我辈’，何况你这样的年纪，也难免有几笔风流帐。”转头对内侍监说，“赵堂，你去宗人府查一下，让他们批个秉文，直接记谱，不必再回朕了。”

“是。”内侍监答应了一声。

没想到会这样痛快，水溶回过神来，也禁不住略有喜意。他动了动嘴唇，正欲起身说什么，突然喉头一股腥甜，一口鲜血喷了出来。

“啊——”内官宫女们吓得大叫，小小的隔间里顿时乱成一团。

这般情急之下，皇帝也惊得不轻，赶忙托住他摇摇欲坠的身子，水溶伸臂一推，将他推了个趔趄，捂住不断颤动的唇，低呼道：“茶……茶里不干净……”

赵堂眼疾手快，率先打翻了茶盏。琥珀色的汤液从案上泼下来，顺着青石金砖汨汨淌了一地，等他们醒悟过来，已然化成“滋滋”地白烟。

皇帝大惊失色，连声唤着传太医，回头见水溶脸孔煞白，额上沁了一层冷汗。“这是怎么回事？溶卿，你要不要紧？”

“不……不妨事，是臣唐突了。”水溶背靠着墙壁，慢慢站起来。

“都什么时候，你还说这种话！”皇帝又气又心痛，忙掏出一方鲛绡帕子，垫在他俊秀的下颌底下。水溶将帕子抵住嘴唇，伏在案前咳嗽不止。咳了好一阵，汹涌的势头才稍稍稳住。

等内官把水溶从他手上接过去，皇帝方才一掌拍在案上，怒喝道：“是谁这么大胆子？敢在朕的眼皮子底下撒野。”

众人垂手站在那里噤若寒蝉，刚才奉茶的内官，只好哆嗦着站了出来：“回万岁爷，这是今年新从武夷山进贡的大红袍，赶在露牙时候采的，满共才两斤，是奴婢亲眼看着入库的……”

“谁问你这些，朕是问你，谁在这茶里下的毒？！”

那小内官不知如何对答，只得低下了脸。

赵堂在旁边接口道：“陛下，此茶既是武夷山进来的，当天的记档必定还存着，问一问管事的太监，不就知道了。”

不久，殿外传来畏缩的脚步声，管事太监被推到了面前。皇帝