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“父汗，儿臣是同费大人开玩笑。”代善赶紧用假话来遮掩。

说话间，参加新年朝贺庆典的八旗贝勒文武大臣等业已到齐，“巴克什”（学者）范文程在左首请努尔哈赤正位上座，扈尔汉等侍卫在右侧恭立。待汗王坐稳，范文程朗声唱道：“向奉天覆育列国英明汗跪拜。”

代善、阿敏、莽古尔泰、皇太极四大贝勒为首，费英东等五大臣紧随其后，以下八旗诸贝勒等文武官员依次跪倒，异口同声叩颂：“汗王新年吉祥如意！汗王圣寿无疆！”

努尔哈赤似乎有心事，脸上看不出喜庆样儿，待众臣三叩首毕，他做了个手势：“众卿平身，赏赐酒宴。”

范文程是这次新年朝贺仪式的司礼，当即吩咐下去：“酒宴摆下，歌舞上来。”

宫女们穿梭鱼贯而入，美酒佳肴顷刻间流水般送上堂来。酒杯三举之后，一队武士迈着铿锵有力的步伐，整齐划一地舞动着手中雪亮的腰刀，以雷霆万钧之势舞上勤政堂。边舞边唱，声如雷震：

烟筒山啊高又高，

鹅毛大雪漫天飘。

北风如狼嗷嗷叫，

森林莽莽举枪刀。

建州男儿胆气豪，

血洒疆场立功劳。

跟定汗王打天下，

发誓推翻大明朝！

皇太极对歌词赞不绝口：“好，唱得好！我们就是要有这样的雄心壮志。”

代善对范文程的安排甚为不满：“今日乃大年初一，今年又逢汗王六十大寿，理应安排美女轻歌曼舞，在此新年之际，还这样打打杀杀，岂不折了汗王福分。还不让这些武士们下去，速换美女上来。”

大贝勒的话也是要遵照执行的，除非汗王另有想法。司礼范文程边察看努尔哈赤的神色边问：“大汗，您看？”

努尔哈赤没有表示可否，而是换了个话题：“今年本汗就要年满六十岁了，真是人生如梦，想不到本汗已到垂暮之年。据说在大宋年间，年过花甲的老人都要活埋，传言未必是真，但显然是指人过六十岁便无用了。本汗是否也已龙钟老态，应该颐养天年了。”

代善抢先接话说：“父汗青春正富，身强体壮，仍是虎狼之躯。”

“果真如此吗？”努尔哈赤苦笑一下，“你的话未必出自真心，是拣好听的说让我高兴。”

“儿臣是真话，怎敢哄骗父汗。”代善不觉头上冒汗。

努尔哈赤又转问皇太极：“你说说看。”

“请恕儿臣直言，”皇太极摸透了努尔哈赤的心思，“父汗近来的确不像以往那样健步如飞了，然这也属正常。试看同样的六十岁人，哪有气色强于父汗的。儿臣以为紧要的是心不能老，人总是要有一种向上的气概。儿臣相信父汗圣寿绵长，定能带领臣民夺下大明江山。”

努尔哈赤感到，皇太极的话就是中听，顺着话说下去：“几人能活一百岁？不管寿数长短，都要以事业为重。即以今日新年喜庆来说，看看壮士习武，可添人之豪情，反过来只沉醉于石榴裙下，斗志必定消磨。”

代善觉得父汗时时事事都偏向皇太极，心中甚是不满，但口中不能不逢迎：“父汗所论极是，那就不换美女了，还叫壮士们舞上。”

“谁也不要舞了，”努尔哈赤站起，“众卿，本汗提议，为欢度新年，我们到城外去行围射猎。我们女真男人都应该时刻枪刀在手，不忘马背上的征战，射猎就是练兵。”

众人齐声应答：“愿随汗王驰骋猎场。”

旌旗飘飘，胡笳声声，战马此伏彼应地嘶鸣，浩浩荡荡的射猎大队涌出赫图阿拉城，就像大军出征。铺苫银毡一般的雪野上，猎犬撒欢奔跑，湛湛苍穹里，猎鹰在头顶飞舞盘旋。羊鼻子山的山坡上，每十名兵士为一小队，由牛录统领。每三百人为一大队，由额真管辖。他们时而散开，不时敲动手持的铜锣，让震天的响声，惊起冬蛰的野兽。一群兔子先被轰出，在雪地上惊慌失措地乱跑。代善要在努尔哈赤面前显示一下本领，率先发箭，五箭射出，两只野兔被射中。兵士们欢呼，一牛录拾起带箭的兔子向代善献上。

代善有几分得意地说：“献给大汗才是。”

牛录转而呈奉给努尔哈赤：“请汗王验箭。”

努尔哈赤命扈尔汉接过，他对代善的箭法显然并不满意，便对扈尔汉说：“本汗要赏识一下你的箭术。”

扈尔汉说声遵命，张弓搭箭，可这时兔群已窜逃得不见踪影。扈尔汉失去了目标，不知怎样是好：“大汗，且等再有兽