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”

“请一位同乡，从小的弟兄。”黄委员说，“他指名要看看你。是这么一回事——”

原来黄委员这个总角之交名叫何百瑞，是咸丰十年的进士，点了庶吉士不久，丁忧回籍。如今二十七个月服制已满，进京起复，路过山东，特地来访故人。一则是知交多年不见，再则是翰苑清班，前程无量，黄委员自然格外殷勤接待。遍访烟台名胜古迹之余，何百瑞自己提起：“听说烟台有一株名葩，香巢叫望海阁，黄大哥可知道？”

“你想，我能说不知道？”黄委员向蔼如说，“既然人家慕你的名，我怎好扫人家的兴。所以昨天派人来定席。后天不行，就大后天；再晚可不成！人家的行期已经定了。”

蔼如静静地听完，主意也就打定了，“那么，黄老爷你还请了哪些陪客呢？”她问。

“日子还没有定，怎好下帖子请陪客。”

“帖子未下，最好！”蔼如欣快地说，“人家捧我，是看黄老爷的面子；我不能不识抬举，也不能不给黄老爷做面子。拣日不如撞日，倘或今天没有应酬，你老就把何老爷请了来，吃个便饭，我是主人，就我们主客三个。何老爷要看我，尽他横看竖看看个够！你老看好不好？”

那还有“不好”之理？红姑娘邀客吃便饭，是极大的面子，足以在何百瑞面前交代过了！

“痛快！痛快！”黄委员笑逐颜开地说，“不过要你请客，太不好意思。”

“这话，黄老爷就见外了！你老照应我们娘俩，哪里少了？吃顿便饭算得了什么？”

“是，是！我错了。”黄委员答说，“今天晚上倒是有两个饭局；不过，不去也不要紧。”

他向蔼如要了笔纸写信，辞去饭局，派跟班用轿子将何百瑞接到望海阁来相叙。

※ ※ ※何百瑞三十出头，约莫比黄委员小个十岁。在蔼如看，到底是翰林，一脸的书卷气。相形之下，黄委员就显得怆俗了。

“曙，人在这里！”黄委员指着蔼如说：“她自己说的，横看竖看尽你看个够。”

“黄老爷，你也是！”蔼如有些不好意思，“怪不得大家说你‘没遮拦’。”

那轻喷薄怒的神态，为蔼如平添了几分韵致，何百瑞脱口赞道：“林下风范，名不虚传。”

“哪里当得起这个夸奖！”

她还在谦虚，黄委员已抢着说道：“她是名臣之裔。”接着，便谈到蔼如的先世。

“这就无怪其然了！”何百瑞深感兴趣，看着蔼如率直问：“贵族是徐州的大族，如何坐视你们母女飘泊无依？”

这提到她的伤心之处，不愿也不容易解释，“总是命苦的缘故，先父去世得早，又遇到这样的乱世。”她灵机一动，觉得正好抓住机会作她的打算，“好得有黄老爷这位当我亲生女儿一样的大好人。”说着，她伸手往黄委员胁下一穿，双手抱住他的胳膊，偎依在肩下，看如娇憨的女儿一般。

这就是她的打算，有意弄成这个圈套，好拘束黄委员，绝了他的非份之想。何百瑞不明就里，还欢然称贺，更使得黄委员啼笑皆非，心有未甘了。

无奈玲戏剔透的蔼如，早就估量到他必有这样的心情，偏偏以假当真，放出全副手段，做足了孝顺女儿的体贴柔顺，终于使得黄委员回心转意，觉得客中寂寞，果真有这样一个善伺人意的义女，承欢解颐，也是难得的一件好事。

到开饭的时候，她坐在靠近黄委员的下首做主人。一样的斟酒布菜，而有不同的分寸，对何百瑞是客气恭敬；对黄委员则是亲切周到。彼此虽无名份，却已情如父女了。

闲谈之中，提到泰山之游，何百瑞问道：“你可曾到斗姆宫去随喜？”

蔼如笑笑不答，黄委员不免奇怪，仔细看一看他们的神色，知有踢跷，忍不住问道：“斗姆宫是何所在？”

“是个姑子庵。”蔼如答说。

“姑子庵又如何？”

“黄大哥，你竟连泰山斗姆宫是怎么回事都不知道？那可真是孤陋寡闻了！”

“怎么？”黄委员问道：“莫非如鸳鸯湖畔的禅宇，亦效摩登伽女摄阿难的故事？”

蔼如不懂这个佛经上的故事，但鸳鸯湖是知道的，“浙江嘉兴怎么样？”她问。

“在太湖周围，东南最富庶的地方，尼姑庵亦可成为冶游之地。”何百瑞答复她说，“其中以嘉兴为最负盛名。元朝有个慧秀，明朝的娟娘、惠容，都能诗善画，色艺双绝。五百年来，流风未混；不