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措了。

“收起来吧！”蔼如轻柔地用双手将他的手掌合拢，“如果不够，我还可以想办法。”

“够了，够了！”洪钧脱口回答说，话一出口，才发觉这是接受的表示。既然事已如此，也就不必假惺惺了，只觉得有句话不能不问：“你娘可知道这件事？”

“跟你说实话，我跟我娘提过，老人家默许了的。”

“唉！”洪钧叹口其意若憾的气，“可叫我无可闪避了！只是，”他不胜感慨地朗吟着：“‘最难消受美人恩’。”

“言重，言重！”蔼如笑道：“我不是美人；更哪有资格施恩？”

“漂母一饭——”

“三爷你错了！”蔼如打断他的话，抢着说道：“漂母是看韩信穷途末路，可怜！我凭什么会有那样的想法？我刚才说过，我不过是拿三爷当至亲，理当帮忙。如果你念念不忘千金之报，那倒是不了解我的心！将来你得意了，照数还我就是。”

“那当然。”

“好！一言为定，你算是借了我一笔钱。通有无是常事，三爷，你不必再说了！”蔼如问道，“只怕你还没有吃饭？”

“是的！回家就发现了这桩怪事，赶着来问个究竟，就顾不到吃饭了。”

“那，”蔼如想了一下，站起身来：“你带我去吃个小馆子好不好？”

洪钧欣然乐从，两人都打算着找一处清静的地方，浅斟低酌，细语深谈，好好共度一个黄昏。哪知事与愿违，望海阁忽然来了熟客，蔼如不能不出面应酬。而洪钧却又接到贾福的通知，说来自天津的。冶和轮船上，有他的一位同乡至好吴大澄在，希望他上船相晤。

这吴大澄字清卿，行二，弟兄三个，独数他杰出，好学不倦，于金石一道，很下过一番功夫。他比洪钧大三岁，在家乡时，洪钧一向叫他“二哥”，交谊亲如手足。所以接得这个消息，喜不自胜，匆创辞出望海阁，由贸福陪着，一直来到港口。

烟台并无码头，轮船无法靠岸，只泊在港湾中；人货上下，都用小舢板接驳，颇为费事，所以到得大船上，已经起更了。

他乡遇故，又当大劫之余，彼此都喜极而涕。叙到别后景况，洪钧少不得有所