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“看来是这样。”

袁茂长出一口气，终于确信自己与朱恒之死完全没有关系，只是凑巧碰见而已。

“怎么才处置这些太监？”胡桂扬半个月前在皇城里“揭发”了大阴谋，早已得到赏赐，却直到现在才听说宫里有所举动。

赖望喜显得有些兴奋过头，“宫里就是这样，不管多大的事，都得慢慢来，一步一步进行，务求连根拔起，不留后患。这回被贬的太监有十几名，地位都不低。还有，西厂正式重开了，厂公请胡老爷今天抽空去一趟，天黑前他都在。”

“那就去吧。”胡桂扬走到门口，“只是贬出京城？”

三人一块低头。

胡桂扬觉得这样的处罚似乎太轻了些，正要锁门，却看到大饼正在钻院墙一角的狗洞，脑袋已经进来了，看到主人，吠了一声，钻得更起劲儿了。

“我还以为你跑了……什么时候有了这个狗洞？”

大饼身子小，很快钻进来，跑到胡桂扬身边摇尾巴。

“不准再出去，出去就不要你了。”胡桂扬训道，然后指着廊下的大盆，“食物在那里，你往外跑干嘛？”

大饼尾巴摇得更欢了。

胡桂扬走出大门，边锁门边说：“若非不信鬼神，我会以为这是条狗奸。”

樊大坚马上道：“我有办法查出它是不是有妖气。”

“呵呵，算了吧。”

四人一块前往西厂，袁茂的心情明显好了许多，“胡校尉，咱们得加紧了，黄赐一倒，东西两厂以及南司都会加紧查案，谁先抓到何百万，谁就能先立一功。”

赶到西厂时，天已经黑了，汪直还在，立刻招见四人。

汪直站在公案前，抬起左脚，“瞧，这是陛下赐给我的新靴子，我说收藏起来，陛下说靴子就是用来穿的，放起来岂不可惜，我一想也对，于是就穿上了。跟你们说，这靴子的确不一样，轻飘飘的，一点重量没有，有个词怎么说来着？”

“身轻如燕？”赖望喜提示道。

“对，我现在就是身轻如燕，我蹦两下给你们看看。”

汪直真蹦了两下，四人少不了要赞叹几声，尤其是赖望喜，仿佛见到了即将诞生的武功高手，搜肠刮肚地寻找溢美之词。

汪直心情非常好，多听了一会，然后一挥手，表示自己要说正事了。

“想必你们已经听说了，宫里大变化，黄赐那一伙彻底完了，怀恩当上了司礼太监，他……还算好吧。然后就是西厂重张，我得到的费用更多，像你们这样的人，能招一千个！”

满足地听了一会奉承话，汪直继续道：“但我不想招那么多人？为什么？要将银子省下来，谁立功就多给谁一些，谁不做事，自然就要扣掉一些，赏罚分明，是这个意思吧？”

胡桂扬一直在笑，很少开口，这时道：“既然有赏有罚，银子已能腾出来，那就用不着少招人了，还是按一千来吧。”

汪直指着胡桂扬，“我就说这一天好像少了点什么，原来缺你这张破嘴。说吧，你去做什么了？找到线索没有？”

“去了一趟张家湾，看到前镇抚朱恒投河自尽，回家睡觉，被他们三个叫醒，来西厂，完了。”

汪直皱眉，“就这些？”

“就这些。”

“线索呢？”汪直冷下脸。

“暂时没有。”

樊大坚忍不住插口道：“朱恒不是透露过一些秘密吗？”

胡桂扬笑道：“那算什么秘密？厂公肯定早就知道了。”

“他又把《妖书集汇》说了一遍？”汪直猜道。

樊大坚脸一红，缩到袁茂身后。

汪直脸色愈冷，“胡桂扬，当初我可挺看好你的，要什么给什么，你呢？这么多天了，总该给我一点什么吧。”

“一年期限呢，这才半个月。”胡桂扬脸上的笑容比平时更显不合时宜。

“别人按天向我报告进展，你倒好，不叫不来，来了不说，说了跟没说一样。”

“呵呵，我在布网，实在没什么好说的。”

“你怎么布的网，我想听听。”汪直今天非要问出一点进展不可，“云丹已经被斩首了，他到底给你什么线索，可以说了吧？”

胡桂扬曾经声称云丹的话“大有帮助”，当时不肯解释，汪直可没有忘。

“好吧，我说，说完之后请厂公帮我一个忙。”

“你跟我讲条件？”

“不是条件，