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有异事都能得到解释，用赵瑛的话说，“背后必是贪婪的人心”。

皇帝犹豫不决，在袁彬小心翼翼的引导下，皇帝终于做出决定，指定胡桂扬调查妖狐案，具体归属哪个衙门，也由胡桂扬自己决定。

汪直没有失去皇帝的信赖，所以第一个得到许可，来赵宅拉拢胡桂扬。

这都是袁彬一个人的说法，胡桂扬相信他没有撒谎，但未必说出了全部实情。

“首辅商大人愿意见你一面。虽然之前没有交往，但是商大人很欣赏你义父，尤其欣赏他不信鬼神的坚毅决绝。商大人说，敬神怕鬼，乃是人之常情，可惜在妖人的引诱之下，往往会做过头，譬如人皆爱子，一旦溺爱，却会害己害子。陛下身边未必没有妖人，咱们做臣子的，理当努力替陛下扫除妖人，此非一人之事，满朝文武皆当尽职尽责。”

胡桂扬忍住了说怪话的冲动，“我真不知道说什么才好。”

“有什么话，见到商大人再说不迟。”袁彬微笑道。

“以后商大人就是我的靠山了？”

“满朝文武都是你的靠山，治理天下靠的是朝廷，是圣贤之道，不是阉人和出家之人。有人想引诱陛下沉湎于鬼神之道，只要是还有一点忠心的大臣，都不会同意。”

胡桂扬想了又想，“我现在不想见商大人。”

袁彬面露讶色，旁边的随从忍不住道：“胡桂扬，这可不是你想不想的问题。”

袁彬抬手制止随从说下去，“想必你有不得已的原因。”

胡桂扬笑道：“倒也不是，只是觉得无功不受禄，我不过是侥幸逃过一难，正经的功劳一件未立，况且职位低微，实在不好意思去见当朝首辅。我希望能将这次见面机会存起来，等我查明妖狐案真相，升个一官半职，再去见商大人，聆听教诲。”

随从怒容满面，袁彬哈哈大笑，“说得有理。”随后压低声音，“不知西厂许诺何职？”

“锦衣卫指挥佥事。”

随从更加愤怒，这是他家主人当年拼死拼活才得到的职位，胡桂扬连试百户的位置还没坐稳，居然就敢觊觎如此高位。

“小事一桩。”袁彬脸上没有半点为难之色，“锦衣卫正值新旧更替之际，的确需要新人，如果我能重掌卫事，也需要一位可靠的帮手。”

“我的前途都在袁大人手中。”胡桂扬拱手，“不过我还是等一下才能给袁大人回答，没有别的意思，只是……东厂肯定会派人找我吧？我想先听听他们怎么说，再见袁大人的时候，也好有个商量。”

“好，前军都督府没人再会拦你。”

袁彬告辞，随从提醒道：“胡桂扬曾经声称有要事相告，还一直没有说呢。”

“不急，不急。”袁彬毫不勉强。

临走之前，随从上下打量胡桂扬几眼，用目光发出无声的警告。

胡桂扬还以微笑，拱手相送。

宅子里又剩胡桂扬一个人，他揉揉肚子，越发觉得饥饿，正想去后厨找点吃的，何五疯子回来了，一手拎一只木桶。

“让你买吃的，拎水做什么？”

“这就是吃的。”何五疯子将两只桶放下，“瞧。”

一只桶里全是包子，另一只则装着大饼，看样子足够十几个人吃一顿。

“你去打劫包子铺了？”

“呵呵，不用抢，一说你的名字，店里都愿意赊账，看不出你的人缘挺好啊。你不是能吃吗？喏，你选一桶。”

胡桂扬拣了两个包子和一张饼，“剩下都是你的。”

“啊？我可吃不了这么多，顶多一半。”

胡桂扬回到前厅，找不到茶水，干咽包子和面饼，何五疯子没跟进来，胡桂扬也不叫他，吃完之后休息了一会，起身又去推棺材盖，直到露出一半，能清楚地看清里面。

“扬”字被铲去了，摸上去稍有凹陷。

胡桂扬坐回椅子上，看着棺材发呆，思考得到的各种消息与眼下的形势，只觉得一片迷茫，但他明白一条道理：送到眼前的好处越多，藏在后面的危险越大。

他刚刚迈过一道坎，经历有些莫名其妙，立刻又面临着更大的一道坎。

“为什么偏偏是我啊？”胡桂扬又一次发出这样的疑问，他没想过当大官儿，只想有吃有喝，平淡无奇地的度过一生啊。

外面传来争吵声。

“不见不见，胡桂扬谁都不见。什么？你是他哥哥？胡桂扬兄弟太多，谁知你是真是假……”