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车缓缓而行，我将隐翠香囊取出，系在身上。不知过了多久，我启帘向外探看，但见朱红宫墙一抹，浓墨重彩的印在纱窗上。青石板路上，车影拖得老长，似一道眷恋的心念，越过护城河，来到宫墙之下。我辨别方向，此时车向北走。

我问道：“这是到了皇城了么？”

王大娘道：“回姑娘的话，我们现在皇城西边，正向北走。正要从皇城西北角的修德门入宫。”

听她这样客气的回话，我不觉一愣：“大娘何须这样客气。我……并不是什么姑娘。”

王大娘笑道：“姑娘如今是待选的女官，身份贵重。如今府里上下，谁还敢把姑娘当奴婢看呢。听说待选都是官宦小姐呢。姑娘深受长公主看重，老奴不敢在姑娘面前放肆。”

我默然。姑娘，我何曾成了姑娘，我不过是长公主府的家奴。长公主若疼我，便荐我入宫搏个前程。若她无心于我，我便在府中配个小厮，庸碌一生。

身如柳絮随风摆。

从长公主府到皇城，只是换了一个更大的牢笼。没有根基，一样不牢靠。我暗暗叹了口气，说道：“王大娘言重了。”

玉机词（五）

马车于黄昏时分到了修德门，王大娘扶我下车。守宫门的是个四十来岁的中年人，穿一身皂色圆领官服，见我下车，打量我的装束，笑道：“这位必是熙平长公主府的朱姑娘吧？快进去吧，其他六位姑娘都到了呢。”然而见我只有王大娘一人陪伴，又道：“奇怪，别的姑娘都带着一两个丫头服侍，怎么姑娘你……若无丫头陪着，姑娘你只能独自入宫了，这位大姐是不能一道进去的。”

我向门官行礼道：“多谢大人提点。”又向王大娘告别：“天色已晚，大娘快回去复命吧。”

王大娘道：“是。姑娘一切小心。”

我点点头，转身走入修德门。碗大的铜钉隐在城门道的阴影之中，兽头衔着的门环轻轻晃动，敲打着门板。城门在几个侍卫的合力下，缓缓合拢。王大娘立在马前目送我入宫，一身青影渐渐隔绝在朱墙之外。

守门官道：“姑娘，下官带您进城去。这里是外城，内城门还要向东南走上一里多地呢。”

我若入宫做了女官，哪怕是末品的女巡，也是从七品的名衔。只是我朝初立，宫中为简省国库，不仅沿用前朝宫女，而且很少新挑女孩入宫。当今皇帝登基十年，身边也只有大婚时娶的一后二妃。既然连妃嫔都未选过，女官就更无从谈起了。宫中人少，反而将前朝的宫女放了许多出来，如今并没有正式册封的女官。他自称下官，倒也并不错，门官只不过是从九品小吏而已。

然而我始终小心翼翼：“大人请叫我玉机吧。未知大人尊姓大名？”

他笑眯眯道：“下官李瑞。姑娘自谦了。姑娘若选不上，谁还能选上呢。姑娘且等一等，下官去抬轿子来。”说罢，便进了值房。

我抬头打量四方。修德门西边是一排值房，东边是捣练厂，乃是宫人们浣洗衣衫的地方。捣练厂的侧门朝值房而开，只见几件雪白的纱衣和披帛晾在竹竿上。晚风阵阵，纱衣似要飘出门来一般。有个青衣女子走了出来，关了捣练厂的侧门。

李瑞领着四个人抬了轿子从值房中出来，见我望向捣练厂，便说道：“捣练厂的女子虽说每日都要做苦役，但她们不在内宫服侍，每日还能和我们说说笑笑的，每隔十日还能回家探亲。照下官说，她们比宫中的女人要自在许多。”说完便觉不对，连忙补充道：“像姑娘您这样，一入宫就能得到册封的，自然又比她们强许多了。”

我见他说话虽然冒失，但还算爽快，便问他道：“我听闻入宫遴选的有八位姑娘，大人您说在我之前有六位姑娘进了宫，那还有一位姑娘呢？”

李瑞笑道：“姑娘您有所不知，这第八位姑娘是自幼长在宫中的，因此并不从下官这道门进宫。”说罢一伸手道：“姑娘，轿子已经候着了，请上轿吧。”

我上了一顶枣红布帘的小轿，李瑞走在轿旁。我掀起窗帘，但见两行朱红高墙一眼望不尽头，金色琉璃瓦流光溢彩，带着夕阳的温柔，却并不刺眼。忽见左首宫墙的色彩变得鲜明起来，似乎是新粉刷过，我不禁问道：“李大人，这墙色比前段新鲜一些，请问是什么缘故？”

李瑞道：“这墙里面还是捣练厂。只是十年前，皇上登基之前，这墙被轰塌过（注1），后来重新筑起，那颜色自然比前一段的宫墙要轻些。”

我喃喃道：“十年前……”

是的，十年前，庆国公和锦