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马荣这才憬悟，原来这两位好汉有此等功夫。又如此忠诚于冯里长，乐苑里还有谁再敢兴乱滋事。——忍不住问大蟹。“大蟹贤弟，这飞链铁球能否教授我一二？”

大蟹斜眼笑了一笑，露出轻蔑的神色。

“不行，马荣哥身子恁的宽大，躯干不灵便。玩耍这小球力不从心。小虾这般身材最合适，运动起来，自有神力，适才你也看见了。只是破绽太多，遇着高手，便要吃亏。”

马荣被他说得心痒痒然，不肯罢休。——心想能学得这一招绝技，何等痛快。从此不需徒手与人格斗，只需袖中腰间藏了那劳什子，缓急使用，十分便捷，又奏奇效。——正还要开口乞求，大蟹指着一株紫杉后的破茅篷道：“那里便是凌仙姑的家。我们的小木屋在这边。”

马荣记在肚中，随大蟹小虾绕过一片南瓜地来到一座篱笆门。小虾拔了竹闩，三人进来，便在一个破石桌边坐了。小虾进木屋里去，冲了一壶大麦茶出来，又擎了两碟南瓜子。

马荣见屋前空场上有一个大木架，木架有四五档横槅。每槅上都搁着大小不一的南瓜，有的还是生青嫩绿的。心中怪异，便问：“南瓜放在那木架上作甚？”

大蟹笑道：“等着受用呗。”。。

“这嫩生发育的也能吃，象个茄子般大。”

大蟹向小虾眨了眨眼：“第三号。”

小虾右手如闪电般掣出，一声链响，铁球已将最高横槅的第三个南瓜击得粉碎。

“第九号！”

第三槅最后一个击得爆裂。

大蟹走上前去，拣起带皮连囊半片南瓜，叹了口气：“又歪了！”

小虾道：“怎的又歪了？”

大蟹认真道：“一铁球打去，要裂六块才是正鹄，这九号只裂作三块，究竟功力太浅”

（鹄：读‘古’，靶子的中心。——华生工作室注）

小虾面生惭色，不住点头。

“原来两位贤弟用南瓜当靶垛。”马荣省悟。

“打烂了后再煮了吃，也省柴火。”大蟹笑了笑。

“两位贤弟可认得今日那帮匪徒。”马荣问。

“认得当中两个，正是那日我押驿银出乐苑时碰上的强人那一伙的。当时杀了他们三人，逃走两个。今日这两个被小虾打死。——他们是乐苑外山林里的响马。”大蟹脉络十分清晰。

小虾悟道：“难怪这帮山林响马要劫杀我们。”

马荣道：“想必受那个姓李的派遣。只不知那姓李的是否乐苑中人。”

“这乐苑里有几个姓李的？”大蟹问小虾。

“百十来个。”

马荣咄了一声：“劳动两位贤弟去将那些个尸身掩埋了，省得漏眼。我这就去红阁子向狄老爷复命。”

小虾忽然想起什么：“噢，马荣哥，今晨天刚亮时我见凌仙姑的屋里有灯火，想来是茅篷里有客人。”

马荣告辞。——出了篱笆，已是黄昏时分。夕阳烧红西天，火云层迭，光弧流移，十分峥嵘壮丽。仰望那片山林岗脊，黛黧色参差远近，如剪纸粘贴在天上。

（黧：读‘离’，黑中带黄的颜色。——华生工作室注）

马荣赞叹一回便绕到凌仙姑那间茅篷。见败箨遍地，叠墙一圈白石倒也齐整。走近侧耳细听半日，不见声响，便大胆推开了柴扉。幽暗的屋里空空荡荡，屋角一张旧竹床，床头墙上挂一柄古琴。——凌仙姑不在屋里。

（箨：读‘拓’竹皮，笋壳。——华生工作室注）

…

第十六章

马荣回到红阁子，将适才一番遭遇原原本本禀告了狄公。最后道：“凌仙姑的住处固已找到，但她人不在屋里。此刻赶去，恐也无济。”

狄公沉默片刻乃道：“她沉疴缠身，不可能离去很远。再说除了虾蟹两个，也没人知道她的茅篷。”

（疴：读‘科’，疫病。——华生工作室）

马荣道：“听小虾说，今日清早那茅篷里亮有灯火，疑是生客。莫非凌仙姑吃那客人挟裹去了。”

狄公忧郁地捻动着胡须，忽问：“马荣，你确信那帮匪徒只是报大蟹当日之仇，与你无关？”

“这个想来无疑。老爷，那伙匪徒如何知道我要去那里？再说大蟹头里杀了他们三个兄弟，故尔埋伏在林间，意图截杀，以报夙仇。”

狄公道：“虾蟹两个平日午后并不回窝，那帮匪徒莫非不知虾蟹习惯。”

“天知道他们间