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人，一个就是冯岱年，另一个是温文元。——冯岱年当时二十四岁，尚无妻室，年少气盛，俊逸潇洒。情场上奋力拼杀，一心一念要夺魁。温文元已有老婆，人物粗蠢，又强充风流，专以沾花惹草为能事，早淘虚了身子。他追求翡翠只是为了虚荣，显示自己是上流人物。其时妓女们都笑他是一个蜡枪头，见了真火，便炀了。——故翡翠说的名花有主，八成便是冯岱年了。”

（炀：读‘杨’，本义：熔炼金属。——华生工作室注）

狄公忽听得亭外夹竹桃瑟瑟有声，远处正扑扑飞起一羽黄雀，整个小芳洲幽藏于翠荫里，更形静寂。

陶德陷入痛苦的回忆中，耳目已经沉浸在遥远的年代。他还在哺哺说道：“我隐约听到一些传闻，果然是说杀我父亲的是冯岱年，还说是红阁子里狭路相逢。温文元几番暗示这传闻确凿无误，待我明言问他时，则又支支吾吾，不吐实情。只说是翡翠酒醉时吐出真言，她为了顾全冯岱年声誉名位，只得一口咬定父亲是羞愤自杀。温文元一次还说起，那日他亲眼在红阁子后的花园里见了冯岱年。——这样，我也渐渐相信这些传闻了。

“然而狄老爷不知，我当时的心情是何等震惊和痛苦。冯岱年与父亲是深交多年的朋友，年少时虽不拘礼数，放浪形骸，但五伦信义还是看重的。两个都追着翡翠小姐，但从未一回红过脸，也不暗中算计，更无论动杀机了。——父亲死后，冯岱年似是愧疚骤生，对我家百般垂顾，竭尽朋友周全之道，又扶持我承继了家业。

“我真不敢相信这样一个外表忠信两全、守义如一的父执辈会是杀父的仇人。但温文元的话又一直在我心头盘萦，冯岱年的行止只能看作是他暗中赎罪的心迹，是一种忏悔罪孽的表现。——故尔平时我对冯岱年不免暗中窥伺，注意他的言行举止，待人接物，想发现一丝杀人真迹来。但又害怕被他看出我的心思，良心受谴。老爷，这些年来，我确是不肯相信，冯岱年会杀人，尤其是杀一个丱角之交的老友。”

（丱：读‘惯’，古代儿童束的上翘的两只角辫。年幼。——华生工作室注）

亭外夹竹桃花又一阵瑟瑟作响。狄公暗中警觉地听了半晌，似乎也无什么异常。

“陶先生适才一番话，本官十分受用。此事与李琏自杀案果然如出一辙，对于本官勘破红阁子秘密大有用途。对了，还有一个小小疑点尚需证实，你适才讲到红阁子里那张床在右边，但我昨夜睡在那里，见床却是靠墙放在左边的。”

“老爷，当时正在右边。那一幕情景，我一辈子忘怀不了，一决不会看错，望狄老爷相信我。”

狄公又问：“你亲见那人逃出门去。虽没看清面庞，但农袍颜色想必清楚。那人会不会是个女子？”

“老爷，我记得那人穿的是红色衣袍，是男是女却未敢说定。但那人身材不小，想必是男的。”

狄公摇手道。“男的怎会穿红色衣袍？贵妇太太、上流闺媛也绝少穿红。只有行院里的烟花姑娘才穿大红大绿，想来那日逃出红阁子的应是个妓女，莫非正是那个翡翠。”

“我也问过许多人，从没人见翡翠小姐穿过红裙衫。翡翠最爱穿的则是水绿、烟青，最与她的名号相契符。”说罢又颓丧地摇了摇头。

狄公正色遣：“本官尽力与你周全，但得令尊被害一案也水露石出，二十年不白沉冤从此昭雪。”

陶德感激道：“拜托沈老爷了。——想必狄老爷此刻也应知道我为何不肯奔经济仕途，苦守这一摊酒桶饭囊了。先父之冤不雪，在家孝子都没做成，还望出门为忠臣么？”

狄公同情地点了点头，见陶德泪痕未干，心中不忍，便转开话题：“陶先生昨夜也在酒宴上，可知道这乐苑里谁最嫉恨秋月，要坏她性命。”

陶德摇了摇头道：“这乐苑里风流男女事，我本不甚留意。也只是在一些公私场面见过秋月几回。我见她浅薄气狭，喜怒无常，又自命不凡，言语尖刻，早知不是长寿之人。也可怜她一个弱女子，人欲横流里立身处世，何等不易．周旋于一群人面虎狼间，内里苦痛，也不尽言。故尔一心一念也想找个相匹配的赎她出去，只担虑明日珠黄，门前冷落。然而她心比天高，绳短汲深，李琏这样人品声势的，她还回绝，真不知要想找谁哩。原先罗县令曾有此意，也是被她一张尖嘴利舌吓跑的。”

狄公暗中喝采，陶德虽对男女风情之事执冷漠态度，但每有言议，辄中肯綮。尤其是猜测罗应元一节，十分解渴。自扪最嫌厌于秋月的也正是她一张尖嘴利舌。

（肯綮