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故恶魔意图杀他灭口。真是这样的话，嫌疑则更推近了柯元良一步。他假装感伤悲哀去城隍庙为琥珀拈香祈祷，一来装装幌子，遮人耳目，二来寻一个托辞偷偷出去重金雇下一个亡命徒去狙杀卞嘉。卞嘉伤势不重，如今已可走动了。我命他在衙里好生调养，倘使此时放他回去保不定即有第二次可怕的暗算。你已指令柯元良在家等候衙门传命问话，我很高兴。——对，适才我只说了两个嫌疑，洪亮，那第三个嫌疑正是郭明。”

“果然如此。”洪亮激动地叫道。“老爷疑心到他的头上却是为何？当然他的形貌很像适间杨掌柜描述的那个狙击卞大夫的暴徒，但老爷在这之前已将他列入三个嫌疑之一了。”

狄公微微一笑，说道：“郭明是一个非常重要的嫌疑，当我憬悟我失落那一枚麻雀牌的原由时，我立即怀疑到了他。”

“一枚麻雀牌？”

“对，一枚‘白板’。——事实上昨天夜里龙船赛之前我和内眷在官船的敞轩上观赏运河风景时，有人从我们的牌桌上偷走了那一枚‘白板’。上来过官船有可能偷那枚‘白板’的只有三个人：柯元良、卞嘉和郭明。柯元良和卞嘉是上船来向我禀报龙船赛准备就绪的。郭明则是私自上的船。当时牌桌上我们四副牌都合扑放倒着，牌池里却有一堆朝天的牌。郭明上船来时谁也不曾留意，我们正中辍打牌依着船栏杆观赏着运河上节日夜景，他正有机会偷走那枚‘白板’。”

“但，老爷，一个凶恶的罪犯为何需要一枚竹制的麻雀牌呢？”洪参军满腹狐疑。

狄公惨淡一笑，答言：“那罪犯不仅凶恶十分且机警十分，事实上他比你我都远远精明细致。当他发现牌池上有一枚朝天的‘白板’，他马上想到这枚‘白板’　同南门守卒发放给百姓深夜回城的竹牌十分相似。他一闪念便想到这一点，而我则整整化了两天才弄明白这枚‘白板’的含义。

“他想到受他雇用的夏光深夜在翡翠墅里干完勾当回城来很有点棘手，因为向南门守卒领取那种竹牌时必须申报自己的姓名、身份和宅址。如果后来琥珀事发追缉起来必定要验查当日深夜回城的人的姓名和时间。夏光脸上有疤痕，人们一眼便能认出他。且董梅必死无疑，官府一旦将琥珀与董梅两案串了起来，夏光则更易暴露，因为他同董梅是同窗好友，日常狼狈为奸。郭明很可能便是元凶，他原打算冒风险留夏光在船上过夜，故夏光出南门时并未领取那竹牌。这时，他灵机一动捉一个冷眼从我牌桌上偷走了那枚‘白板’，用笔在上面乱画了一个数码‘贰伯零柒’　交给了夏光；叫他毋需在船上留宿了，他可以凭这枚‘白板’安全回城，不露一丝痕迹。夏光在翡翠墅的亭阁里杀死琥珀后回城来时果然用的是那枚‘白板’冒充的竹牌。后来南门的校尉将这枚‘白板’缴到了我这里，因为他们那一套竹牌里已有一枚‘贰佰零柒’了。聪明反被聪明误，正是那枚‘白板’露了他的尾巴。——他哪里会知道我对这一枚无端失落的‘白板’如此感光趣，并把它联系到这杀人案上来。噢，想起来了，洪亮，你先去看看衙官是否已从水西门回衙，我这里正等着郭明的消息哩。”

洪亮领命出了书斋，狄公踱步去将那后窗打开。窗外微风丝丝，绿意摇曳。他俯身在草石间找寻，见那乌龟正在假山后的金鱼池边慢慢爬行，不由脸上露出满意的微笑。听见洪参军回到书斋，他才转过身来。

“老爷，衙官他还没有从水西门码头回衙，但愿郭明不要逃跑了。”洪亮焦虑地说道。

狄公摇了摇头：“不，郭明决不会逃跑，他不肯干这种蠢事。来，既然郭明他仍无消息，我们不妨再接续上适才的话题，看看郭明这个温文尔雅、文质彬彬的经纪人在这三起案子中扮演着怎样的角色！

“郭明在京师不妨过着循规蹈矩的生活，只是当他外出三埠六市奔忙商务的空隙，他才放肆地追逐邪恶的淫欲。他为人极端精细，行事谨慎，即便纵情声色放浪形骸却从不露泄一丝风声。外表上他竭力装得道貌岸然，以邀令名。郭明每次来濮阳，由于搜集骨董，他结识了董梅和夏光这两个蔑片。他先雇下董梅，后来又改雇了夏光为他猎取骨董和女子。同时也正是由于骨董买卖他认识了柯元良。杨掌柜说柯元良偶尔也从郭明那里买进骨董珍宝。郭明他拜访柯元良时必定见过琥珀，因为琥珀实际上是柯元良的助手。郭明被琥珀的美貌、学问、风度、气魄迷住了，一心一意要夺得琥珀。他令夏光密切留心柯府里外，一有机会可将琥珀攫获或诱骗便通报于他。

“几天之前，夏光写信告知郭明说劫夺琥珀有望。他从董梅