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荣这副模样，早纷纷避过一边。马荣过闹市，穿陋巷，大步流星往前赶路，不久便至北寮。这北寮自是另一番景象，但见酒家茶肆之内多为胡人，身着异装，口操番语。马荣这等模样之人在此处并不鲜见，故他们见了他自然也就漠然视之。

马荣拐过一弯，却见前面一排平房，门首均挂了灯笼彩饰；又闻远近琴笛之声，有如晚鸦噪林，轧轧刺耳。马荣正向前走。一衣衫褴褛伛偻之人忽从阴暗处走出，以蹩脚的汉话问道：“客官，有美人，你喜欢？”

（伛偻：读作‘鱼吕’，腰背弯曲。）

马荣站定，上下将来人打量一番，只见他鸠形鹄面，傻笑中露出一口残缺不齐的大黄牙。马荣骂道：“你个鸟人，看了令人恶心！前面引路，须寻个好去处，还要价钱公道，时候你爷，须懂些规矩！”丑八怪显然明白了马荣的意思，忙引马荣进了一条小街。”

（鹄：读‘鹤’，通‘鹤’，鹤科各种禽类的泛称。）

街旁房子的门面昔时也曾粉刷装璜得漂漂亮亮，如今却因修缮驰废，早已破旧不堪。街侧门帘开处，娼优依门而立，一个个浓妆艳粉，穿红披绿，见马荣二人走近，忙以笑脸相迎。马荣也不打话，只顾向前走去。

丑八怪引马荣来到一栋房子，两盏灯笼高挂门首，看门脸似比别家略好。丑八怪说道：“客官，这家便是，见你的美人去！”说罢做个鬼脸，向马荣伸出一只脏手。

马荣一把掐了他的脖子，将其脑袋在门上撞得山响。骂道：“你这个龟孙，真是瞎了狗眼，你引荐客人便去帐房领赏，这个老规矩难道不知？却来打爷的主意，想搭个双份！你无需进去通报，爷只用你脑袋敲门便行。”

少顷，一大汉开了大门。只见他秃头光臂，一只独眼直盯马荣。

马荣道：“这厮欺生．意欲拿我做大头，这不是有眼无珠，自讨没趣么！”

对方把脸一沉，转向丑八怪，喝道：“有哪一次少了你的赏钱？还不快滚！”又对马荣陪笑道：“客官请进！”

屋内既闷又热，一股羊臊臭直钻鼻观。中间地上支了一只火盆，四周矮凳上围坐了三男三女，一个个均袒胸露臂，手执钢钎，拨火烤肉。

掌班看了马荣一眼，说道：“照旧例。先收铜钱五十，随后自有饭食款待，美人相陪。”

马荣袖中取出铜钱一串，松结解缗，于柜台之上不多不少数了五十。掌班伸手就要来取，马荣却一把将他手腕抓住，压在柜上，说道：“慢！我且问你，可有好酒解渴？”

（缗：读‘民’，古代穿铜钱的绳子。）

掌班道：“按成规，却是没有。”

马荣松开手，将掌班向后一推，边拣铜钱边说道：“你既不仁，我亦不义，死了你这张屠夫，我也不吃生毛猪！”

掌班见到手的铜钱又要易手，忙说道：“罢！罢！算你是个惯家，就破例饶你好酒一壶。”

马荣转怒为喜：“这还象话，下次仍来照顾你的买卖。”说完将五十铜钱交了柜台，转身于火盆旁寻了张小凳坐了下来，也学着三嫖客的样子脱下长袖系于腰间，又去火盆上取了一串羊肉咬嚼起来。

一嫖客已有三分醉意，一只胳膀搂了身边的女子，摇摇晃晃轻声哼起了下流小曲。另二人则清醒如常，以番语说着话儿。二人不算高大，却一身紧肉，不可小看。

掌班将一小壶酒放在马荣面前，自回柜台。一女子起身，琴架上取了琵琶，依墙自弹自唱起来，虽不成宫调，嗓音却佳，倒也别有风趣。

后门处走进一名女子，粗俗中却也显几分姿色。她在马荣身边坐下，一副圆脸上微露笑容。马荣捧起酒壶喝了一口，也照着风月场中一套斯文问身边女子道：“不知大姐芳名？青春几何？”

女子莞尔一笑，只是摇头，原来她不懂汉话。

马荣冲对面二嫖客说道：“幸好我与这妮子的勾当并非是谈天说笑，若如此，岂不晦气！”

一嫖客闻言大笑，问道：“朋友，你尊姓大名？”

“不敢，我姓荣，单名一个保字。你叫何名字？何处学得一口好汉话？”

“此间人都唤我猎户。我在兰坊多年，汉书都厚厚读过几本，岂能不会汉话？你那小妮名唤吐尔贝。不知朋友到此有何贵干？”

马荣心中不快，没有理他，只默默捧起酒壶，自饮了一口，又递于吐尔贝。

猎户嗤一下鼻子，冷冷说道：“若只为这事，何须远道专程来此！”

马荣怒目相视，忽地立起，走