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臣暄终是有些沉不住气了，冷冷道出一句：「诸位爱卿方才也说了，朕如今二十有四。难道不是时值壮年？还是诸位担心朕会英年早逝？没有子嗣送终？」

大殿之上立时窸窸窣窣跪了一地，所有朝臣异口同声地请罪：「微臣惶恐。」

臣暄看着一地下跪的大臣，怕自己有朝一日终究要受制於这种「跪谏」的方式，做个违心的皇帝。如此想着，便觉得心口有如压了几块大石，憋屈至极，却又不能公然枉费这些大臣的一番「苦心」，落下话柄。

臣暄心中气得几乎要掀翻御案，面上却还是强忍了下来，道：「诸位爱卿为朕着想，朕心领了。三月之後选秀立後，未免太过匆忙，朕也不想落个不孝之名。来年吧，一年之後，再由礼部着手此事。」

他唯有先退一步，将这件事押後一年，也好给自己充足的时间去准备，去考虑。

臣暄此言一出，大部分朝臣还是认可的。其一，新帝没有抵过众臣的劝谏；其二，新帝终是松口允诺选秀；其三，各家尚有不够资龄的女儿，再过一年，便也够入宫年龄了。

这个推後一年的法子，实在皆大欢喜。

臣暄见众臣皆无异议，也没了心思继续早朝，便随意挥手道：「今日到此吧。无事退朝。」想了想又道：「靖侯留下。」

朗星本就是臣暄的义弟，兄弟两人有话要说也无可厚非，臣暄原想私下传召朗星，又怕被宫内的眼线看去，於是便大大方方地在早朝结束後公然留下他，这样一来旁人反而不会多想。

下了朝，臣暄便沉下脸色对朗星道：「你陪朕到御花园里走走。」

朗星情知臣暄此刻必定心情欠佳，便安慰道：「那些老骨头仗着资历老，自恃功高，皇兄不必放在心上。」

臣暄已然看得透彻，只冷笑道：「历朝历代，哪里没有几个迂腐的硬骨头，即便鸾夙的父亲也是」说到此处，臣暄却住了口，没有继续再说下去。

不是因为非议了逝者，而是因为想起了那个远在南熙的女子。

朗星看着臣暄一张清俊容颜流露出的寂寞神色，犹如秋雨梧桐般有着无声的微痛。此时的臣暄，已不是初登帝位的年轻君王，他不过是失去心头挚爱的寻常男子。

朗星在心底轻轻叹气，收起了君臣之间的那份疏远，主动提到：「皇兄如今抽不得身，不如派我去一趟南熙吧，我早便想去会会聂七。」

臣暄沉吟了片刻，终是摇头：「如今我还没有准备好，你去了也是徒劳。」

「准备好什麽？」朗星有些不解。

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臣暄却是摇头苦笑：「可她与聂沛涵在一起，便没人能说得准了。鸾夙很喜欢他。」他终是迈开脚步，顺着白荷池缓缓向南走，边走边道：「我与她最後相见，彼此仍在置气之中，也不知她如今气消了没有。」

这一句话，朗星无法代鸾夙回答。只怕自己如今给了臣暄希望，日後会教他更加失望。

「我此生最痛恨受制於人。从前在黎都已然受够了，没想到如今做了皇帝，还要如此受人胁迫。」臣暄忽然敛去了寂寞神色，憋屈地道：「连娶妻生子都要被人算计着！」

「身为帝王，有许多无可奈何。」朗星只能说出这一句安慰之语，再高深的，他也说不出来了。

臣暄好似是在寻一个出口，欲将今日早朝所受的郁闷尽数发泄出来。他停下脚步，蹙眉折下眼前一朵鸢兰，而後忽然转身返回来时之路，再不看这满园芳菲春色。

朗星连忙追上臣暄的步伐，两人一路沉默着从御花园而出。朗星跟随臣暄出入沙场三年，最是清楚他这番模样，臣暄一语不发地疾步而行时，必定是在思考，说得再深一些，恐怕是心中下了什麽决断。

直至走到御花园东门前，臣暄才倏然停下脚步，任由身後花香袭人，只定定看着手中的鸢兰。片刻之後，又眯着双眼抬首望向五月骄阳，但是说出的话却与这艳阳天极不相衬。

多年以後，朗星仍对当日的情形念念不忘。臣暄的那一句话，明明说得淡然又随意，可听在他耳中，只觉是这世间独一无二的飞扬。

面前是骄阳似火，身後是百花争艳，年轻的北宣晟瑞帝立在这一片璀璨绚丽之中，肆意犹如翻手为云的宿命之神：「一个男人，若是连枕边人都不由自己做主，岂不窝囊？遑论帝王。」

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