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古庙照墙下，四块高脚红牌，写着左宗棠的赫赫官衔：“钦命督办浙江军务”、“头品顶戴闽浙部堂”、“兼署浙江巡抚”、“赏戴花翎”。

胡雪岩的目光久久停在这四块高脚红牌上，同属巡抚，左氏因军功，比王有龄显赫多了，手中握有兵权，权势更比王有龄大得多了！

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“将来如果有那么一天，我胡雪岩也要戴上‘红顶子’，穿上‘黄马褂’，让一个不懂打仗不懂做官的纯正商人也风光一回！”他正在那儿心游万仞，一个戎装校尉出了庙门，正是那个管通报，递名刺的军牌。胡雪岩忙迎上前去，用目光询问。校尉神情凛然：“左大人不见！”

这是又一次了！胡雪岩简直是低声下气，现出几分乞怜相：“这位将爷，我是浙江粮台坐办，官秩六品。左大人兼署浙江巡抚，以职位论，我有重要军情、舆情要向上峰禀报；以身份论，我是杭城一普通黎庶，左大人是浙省父母官，于理于情，他都该接受我们这些小民的晋谒。再说，我是竭诚潜心，远道而来，并代表浙境百姓，携军粮数千石，跨越数省，迂折千里，荜路遥я冢�赋⒓栊粒�诺执锪绞〗唤绲耐蛏街�小Ｋ��吆危坎痪褪俏�宋坷秃�寥憧嗟闹谖唤�浚��患�蟠笕说姆绮桑��惶�笤�У慕袒澹亢�乘淙谎Ю�桓撸�錾砗�ⅲ��桌�准�っ��碚憔扯�础���

“好啦好啦，左大人知道你胡雪岩。”军牌忍不住打断他的话道。

胡雪岩不禁喜出望外：“左大人竟知道下官？”

“去年左大人就率湘军一支奇兵，与佛郎西人编成混合军，并扩充中英混合军与长毛交战，先后收复浙江金华、绍兴等重镇。外界只道洋人厉害，岂知是左大人指挥谋划？你胡雪岩是浙省巨商，大名人，左大人能不知道？”

胡雪岩高兴地搓着手心，眉开眼笑道：“那他不见见我？”

“浙江全省沦陷，所有职官原秩，一律须经审察，重新认定忠奸良莠。早有人告你胡雪岩卷银脱逃、‘奸商’、‘不法’，左大人不拿办你就算是客气的了。”军牌目光凌厉，陡然提高声音道。

次年春天，左宗棠率湘军，稳扎稳打，先断了杭州城的粮食和交通线，迫太平军无法据守。杭城守将陈炳文动摇，惯于见风使舵的“侯爷”钱桂仁，率部千余人献城投降，迎接左宗棠。陈炳文率余部二千余人，仓惶退守湖州。

胡雪岩再一次来巡抚衙门拜谒左宗棠。

左宗棠仍埋头于案卷，敲着几案道：“你看！杭州这人间天堂，由于连年战乱，田地无人耕作，竟饿死百姓无数，好些地方已经是‘白骨露于野，千里无鸡鸣’了。要同太平军作战，吃饭也成了大问题。”

“是呀是呀，依小人之见，大人首宗要解决的，是浙省数百万人吃饭的大事。全省的粮食，这两年都被太平军搜刮殆尽了。”这正是左宗棠要留任高师爷的原因，他了解本地情况。

师爷踌躇着，小心斟酌着字眼道：“要说粮食……小的倒想起一个人来。”

胡雪岩　第二部分

左宗棠猛抬头：“哦，是谁？”

“胡雪岩。”

左宗棠颇觉意外：“他？他是巨商，‘无商不奸’！我听不少人说起过：王有龄大人危困之时，这个胡雪岩居然以去上海买粮为名，携大宗银两而逃，现在他又假惺惺来投，此等奸商，远之可矣！”

师爷得过胡雪岩不少好处，后来他又得知“购粮”一事真相，更兼这位左大人非那些寻常官宦可比，师爷于是乍着胆子道：“此中似有曲折隐情，外人哪得其详？再说了，就算胡雪岩拿着银子跑了，现在叫他吐出来就是。总比那些反反复复的叛官降吏——太平军来投太平军，左大人来了投左大人要强些个。”

不一会，左宗棠便冠带齐整，威严冷峻地端坐在大堂之上。

胡雪岩强压心中不安，振作精神，撩起衣襟，跪倒在地：“浙江候补道胡雪岩参见大人。”

许久，才听得冷冷一声：“胡道台，本官闻名已久了。”

胡雪岩这才惴惴不安地抬起头：“此次左大人亲率湘军子弟，英勇善战，大败太平军，光复杭州。大人建立了不世之功，雪岩特地前来道喜。”

一席话，使左宗棠马脸稍有松弛，但仍语含嘲讽、机带双敲：“国事不振，洪、杨未灭，何喜之有？……不过，你倒有先见之明！难怪王中丞在世之日，称你为能员干吏。起来吧。”

胡雪岩撩起衣襟，又请了一个安：“左大人！雪岩不光是为大人道喜，还