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几年，大家都要保护乡里，一方是官兵一方是贼，那自然没有什么话说。不过现在捻子身为皖人，并没有祸害乡党，流离在外苦不堪言，也没有战心。而天下就要重归一统，身为皖系的军官，当然希望捻子能够投降，或是干脆择其精壮加入淮军之中，这样皖系的力量就会大大增加，而他们也不会被皖北人在背地里斥骂，说是为了一已富贵，对同乡也毫不留情痛下杀手。

军中这样的情形吴长庆与周盛波当然清楚的很，所以对他们来说，最为忌惮的也是这样的情形。况且作官也不能作一辈子，杀别处的人都还好办，唯有对自己乡人痛下杀手，将来退伍回籍之后，不好做人。

连两个总镇都是这样，这仗自然打起来有些缩手缩脚了。

李鸿章却是一个极有杀伐决断的人，为人善谋敢断，他的恩师曾国藩对他情深意重，不过就是因为一点点细故。他就敢辞曾国藩的幕府达一年之久，丝毫不把老师地面子看在眼里。而曾国藩对他的毛病也知之甚详，好大言。为人暴燥，没有历练沉不住气。倒是就因为李鸿章离开一年之后，在江西困顿无事，而重新到曾国藩帐下之后，神气内敛，果然就是能大用的样子了。所以曾国藩保他为江苏巡抚，凑了十几营兵给他去救上海，到上海后。查知上海道每月厘金关税有五十万之多，足够养兵，而江苏藩司兼上海道吴熙把持不肯放手。李鸿章断然将账簿从吴熙手中骗得，然后上奏赶走了吴某人，将兵权财权一手全揽了。于是从此李鸿章扶摇直上。乃成清末第一宣力重臣。

这个时候地李鸿章固然不曾被曾国藩打磨过，比如李鸿章爱睡懒觉。曾国藩就有意等幕府中人来齐了才开早饭，逼的李鸿章早起，授“挺”经，将李鸿章倚为心腹，大小事情无不商量。虽然不曾如此，不过李鸿章这几年来屡遭挫折，带不成兵打不得仗，清朝天下也要丢了。旧主子自身难保。效忠的对象也换过了一个，自己父亲是大臣。他虽是小臣，却是翰林出身，与普通的小臣不同。按理，该当如寡妇守节一样，回家闲住著书，以全臣节。

不过在张华轩的暗示逼迫之下，连这样的尽忠清朝的举动也不能做，也不敢做。于是如同冯妇再嫁一样，先在地方效力，然后入淮军效力，效力来效力去，仍然不得方面专任，这对自视甚高，认为要么不做实事，要么就得专任一方的李鸿章是一个重大打击，老实说，他这一段时间来，对事事争先向前地左宗棠倒是颇有几分理解，对方的心思，也如同他当年那般，只愿自己作主，而不愿假手旁人。他不过是两年搓捏下来，曾经心高气傲的土匪翰林，已经不再如当年那样锋芒毕露，然而养气功夫城府之深，在淮军中怕是首屈一指了。

于是在吴长庆眼前看完信地李鸿章也是那么的莫测高深，不可以轻视，所以在问询之时，分外客气。

李鸿章已经将书信叠起，一边折叠，一边在心里想着措词，一张薄薄的信纸折完，怎么措词，他已经想地清楚明白，于是向着吴长庆和周盛波坦然道：“大帅有几层意思，先说的，是教兄弟开去交卸在第六镇地差使，甚至也不要在军中了，先到淮安内阁报备，然后转到政务上那边去做事了。”

“啊？竟然如此！”吴长庆吃了一惊，他与李鸿章交情已经极好，李鸿章大得他几岁，遇事拿得主意，又是皖人中的精英份子，他这个总镇在李鸿章面前并不拿大，遇到事情甚至多半会与李鸿章先商量后决定，所以乍听这样的消息，不免震惊。

在他目瞪口呆之际，有些话就经不住思量，直接脱口而出了：“难道是咱们对捻子的事激怒了大帅，少荃你意遭遇到如此严谴？这不成，我要向大帅上书，如果当真如此，我愿意与少荃同罪，我也开缺好了！”

周盛波也不免有些愤然，确实，对一个淮军皖系中的著名人物而且官居副总镇的人物，上来就下此重手，确实也有些让人不服。

不过他是张华轩一手拉拔起来的，与吴长庆等人不同，所以吴长庆一怒之下愿意惯乌纱帽，他却不能出声附合。

倒不是舍不得这身军服，实在是对张华轩的感情极深，不愿意做任何一件让大帅觉得为难或是愤怒地事情。

于是他只能出声泛泛：“少荃先不必急，我们先疏通一下…”

“不必如此。”李鸿章何等人，一眼便看出当前两人对自己地态度端底，于是也省却了再故作玄虚，直截道：“大帅此举不是斥责，其实果真是淮安需得政务上得用的人才，这一点，大帅已经和我解释地清楚。”

他不敢再卖关子，又赶紧着接道：“大帅的意思，是教我到淮安作内阁