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冷风吹过来，他打了个喷嚏，战战兢兢爬上岸，一下子昏倒在呜呜叫的柳树下。

鲤鱼背着白秀才，悄无声息地滑进黑夜。它一直在笑，咧着嘴儿，乐吱吱的。

第二天，白秀才扮成个白衣术士，托着一只鲤鱼钵，来到闹市。鲤鱼一跃，比城里的三层酒楼还高，准准地落进钵里。连跃三次，安然无恙，惊得市中人纷纷围观，来请他预言休咎。白秀才拈着粘上去的三绺清须，摇头道：“气乱于中，物变于外，形神气质，表里之用也……”

人们叫道：“活神仙！您说个明白吧！小民愚钝，听不懂也没用啊！”

白秀才道：“州府大狱关了无辜之人，天神降怒，方令鲤鱼示警。若果真滥杀无辜，天降大祸，后果难料啊！”

闹市中顷刻炸了锅。“州府大狱乱抓的人还少吗？”“那次抓江洋大盗，卖菜的老六不是进去了？”“老杨家的恐怕早死在里头了。”“敢情是刚抓的妇人，丈夫溺死了的……”老少男妇纷纷往官衙涌去。术士消失在人流中。

曹媛来送水仙了。

她用衣裳兜了枣儿，来江边呼唤神仙。

知州重审此案，曹陈氏确无一点干系，已经被放出来回家养着。官府旌表了曹媛的孝行，还征召民夫治理水患。小小的水仙庙被百姓们修葺一新，香火旺盛。

小姑娘喜喜欢欢地叫着神仙，唤神仙和鲤鱼来吃枣儿。可江水茫茫，神仙在哪里呢？

红枣儿漂在江上，小姑娘在江边遥遥叩首。

第8章　解围

时已入秋，枫林渐染，江水也渐转成深碧颜色。那江边草木开了秋花，结了秋果，色泽鲜艳，清芬喜人。除了那收果子的农人、打果子的顽童，颇有些人携家带眷来此秋游。鲤鱼一路贪看，白秀才也时常陪它上岸去玩。这附近林子里有一群小狐狸，刚会变化人形，夜里便着了些红衫绿裤，在黑黢黢的林子里乱跑，两个眼睛鬼火灯笼似的。鲤鱼初见时吓得够呛，后来白秀才探明了怎么回事，还带它进了狐狸窝子。一帮两眼发光的小孩子围着青瓷钵看，还叭叭嗒嗒地掉口水。鲤鱼仗着白秀才在，一点不慌张，还神气活现地甩尾巴。白秀才笑笑，故技重施，让鲤鱼表演了三重浪、七仙台、九连环。小狐狸们看着鲤鱼跳出了那么多花样，眼睛都直了。一人一鱼和这山中的山精野怪徘徊了数日，白秀才约略教它们识了几个字，说了几句人语。鲤鱼见过市集的热闹后，不免惦念，在荒僻之所呆久了，越发地想了。

到了九月初三夜，露似珍珠月似弓。鲤鱼忍不住了：“秀才，咱们进城去玩吧！”白秀才劝道：“二更便宵禁了，只能玩一个时辰。”鲤鱼撇嘴：“我跳得高，你游得快，眨眼就到！”白秀才也有大半个月没跟人说话了，一想便同意。鲤鱼鼓腮张鳍，一跃十余丈。黑夜里只闻江水泼刺之声，向那灯火阑珊处掠去。

此时河边街道华灯初上。天色虽黑，几家酒楼妓馆却是灯火通明，街边小铺也都燃着连串琉璃灯盏。李家肉羹店飘着鸡蕈羹、鹌子羹、百味羹的浓香，一阵风来，又被后街旋炒栗子的香气盖过。软羊面店、汤包子铺聚着□□位食客，旁边还有个馄饨担子，搭卖鸭饼和胡饼。偏这软羊面店有趣，有两个弹四弦打方响的，说那魏蜀吴三国故事，食客们都听住了。

星辰明亮，照得石桥下的黑水漾起几点白光。白秀才水鬼一样*地从桥下上来，袍袖一振，一道红光绕身窜过，又是一个浑身干爽的翩翩书生。他端起青瓷钵，一步步走到了桥上。清风吹来，满河生风，真令人心旷神怡。

离桥最近的是城中最大的酒楼晴雨阁，此时二楼包厢窗扇大开，绯绿纱帘透出数十浓妆□□的身影。里头觥筹交错，划拳不休，酒客们都已喝得浑身发热，正开窗透气。一个华衣公子揽着一个容色明媚的素衣女子，面色酡红，显然醉酒已深，叫嚷着醉话：“小桃，你不会唱，换个能唱的来！”抱着曲项琵琶的粉衣小鬟羞恼起身，扭头就走。公子哈哈大笑。两个青衣小厮上前搀扶道：“二哥，娘子吩咐过不可外宿，宵禁前可要回去。”素衣美女掩口道：“哥哥，你可应了奴奴了。这么大的人，难道还要听阿妈的话？”公子摸着她玉白的颈子，醉笑：“读书上进，听阿妈的犹可，这疼惜美人，她自是教不了了。”美女亭亭起立，姿态袅娜至极，扶着他柔柔一笑：“公子，那快随奴奴回去吧，奴醉了呢。哎，好晕啊。”说着，还用手轻轻一托额头。华服公子踉跄起身，一手打向小厮的头：“朱娘醉了，还不同我送朱娘回去！”酒博士一路笑脸相送，小厮又是打扇又是牵马，四个靓妆小鬟扶着贵