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，你就在书房裡眯一下眼睛，天大亮后再走。」说罢，兴犹未尽地走进卧房。待杨度吹熄灯火时，窗纸已是隐隐发白了。

杨度对这样的谈话有说不尽的兴趣。刚开始时只是觉得有味，慢慢地他摸到了先生授课的脉络。他看出先生讲的主要是三个方面的内容：一是二十四史中记载的明君贤相的风云际会，这方面尤偏重于一个朝代的开国之初；二是稗官野史上的故事，这方面则偏重于君臣之间的奇、特、险、趣；三是谈自己年轻时周旋于王公亲贵之间那些世人传说纷纭的经历。王闓运说起自己的往事来格外的神采飞扬，气势奔放，且绘事状物，细緻入微，使杨度常有如临其境、如观其人之感。

杨度记得，那是一个盛夏的夜晚，明杏斋书房裡，因为洲上多蚊虫，屋子裡点上了三支长筒蚊香。这种蚊香长有两尺多，锅铲把似的粗细，裡面填满木屑，烟气很大，驱赶蚊虫极有效。湘南一带无论城乡都用这种蚊香。香烟缭绕之中，王闓运右手拿著一把旧蒲扇，左手照例捧著那隻铜水烟壶。杨度不摇扇，虽然已偷偷学会了抽水烟，但在先生面前不敢抽，他托著两隻腮帮认真听。今夜先生讲的是他与肃顺当年的关系。

「祺祥政变后，全国都骂肃顺是凶逆，其实根本不是那回事。」王闓运放下蒲扇，缓缓地连抽了几口烟，似乎沉入了三十多年前那段难忘的岁月。「咸丰六年，我进京参加会试。就是这科，当今的帝师翁同龢中了状元，我却连进士都未捞到。皙子，我讲个故事，你看这会试气人不气人。」

王闓运甩开铜水烟壶，望著门生，愤愤地回忆：「会试前几天，我们几个举子一起结伴出城游圆明园。其中有我的好友江西的高心夔、浙江的洪昌燕，还有一个便是这位常熟翁状元。途中，高心夔说，曾侍郎在我们家乡受困了，打了几年，连个九江也未打下，心情忧鬱。这时他的一个幕僚母亲去世了，幕僚请曾侍郎作个輓联。曾侍郎满口答应，问幕僚的家世，知有九个兄弟，八年间有四个中了进士。曾侍郎说，上联有了，这是现成的事实，遂脱口吟道：八年九子四登科，合众口曰难兄难弟。曾侍郎本是作对联的高手，这种应酬性的联语很容易作得出。但那时战事不利，心情不好，居然一时卡了壳。硬是到第二天才补出下联。诸位想想看，曾侍郎下联对的是什么。限一刻钟交卷。翁、洪两位都不走了，低头构思。我也想了一会，很快便有了。一会高心夔说时间到了，交卷。问翁，他说没想出，问洪，洪摇头。问我，我答：万里孤云一回首，留此身以事父事君。」

杨度击掌道：「用『万里孤云一回首』，对『八年九子四登科』，真是妙对。不知曾侍郎的下联是怎么写的。」

「高心夔大笑道，王壬秋你是不是早听到人说了，为何与曾侍郎的一字不差呢？我说，我怎么会知道曾侍郎的下联呢，这只能是英雄所见略同罢了。实话对你们说吧，论命运，我没有曾侍郎的好，论才学，我却并不比曾侍郎差。洪昌燕说，你吹牛！我再出一个，你对给我看。我说，你随便出吧！他想了想，大概一时想不出太刁钻的来难我了，便指著高心夔说，你给他的名字补个上联。我略微想了一下，高声叫，矮脚虎。众人听了哈哈大笑。」

杨度也大笑起来说：「再妙不过了。」

王闓运也很自得地咧嘴大笑，笑过后说：「皙子，你看看天道公平不公平！就是这两个连『八年九子四登科』，都不能很快对出的人，结果一个点状元，一个点探花。所以以后的会试我也不经意了。有一科，我乾脆给房师开了一个玩笑，在场上洋洋洒洒地作了一篇万言大赋，弄得十八房房师个个张口结舌，不知如何处理为好。」

一个蚊子突破重围，盯上了王闓运的脸，他用蒲扇朝脸上打了一下，继续说：「好了，不扯远了，言归正传。那科下第后我寓居法源寺读书，一面托人打听寻个馆，总得赚点钱才行，自古以来长安米贵，白居大不易呀！高心夔告诉我，说肃中堂聘我到他府上做西席，俸金为每月三十两。三十两，你晓得在当时是个什么价吗？」

杨度摇摇头，他那时还未出生，如何知道？

王闓运抽了两口烟后，自己作了回答：「那时京师一般的西席月俸在六至八两之间，肃中堂开的四五倍的价。早就听说肃顺的器局开阔，果然名不虚传。我高高兴兴地去了。肃府的学生只有两个，一个是三姨太生的，一个是五姨太生的。论天资，都只能算中等，所以我这个西席容易做，于是经常有空给他代拟奏章。有次有篇奏折大受文宗讚赏。从那以后，肃顺对我更器重了，常常和我商量国家大事。肃顺时常感叹国