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宋芸娘在厢房里听得哭笑不得，想起父亲以前在江南时，常常在有些醉意的时候坐在院子里悲春伤秋、吟诗作赋，自从家里落难以来，倒是第一次如此，便不觉又有些心酸。她虽然很想过去劝导父亲，碍于还要待客，只好端坐不动。

李氏慢条斯理地吃着饭菜，见桌上几个菜荤素搭配，色香味俱全，心中暗暗赞叹芸娘的手艺。同时，她又在暗暗观察芸娘，见她举止从容，端庄有礼，听到宋思年表现失常，虽然面露忧色，但仍不动声色地端坐在桌旁，热情招呼客人，便对芸娘越发满意。

饭后，宋思年状态激昂，硬拖着萧靖北说个不停，将芸娘从小到大的趣事、平时的习惯、好恶细细说了一遍，又不停地告诫萧靖北一定要好好对待芸娘。萧靖北耐心地陪坐在一旁，一边笑着应承宋思年的嘱托，一边用心记下关于芸娘的一切细节。

李氏等人俱是哭笑不得，只好傻傻坐在厢房里。宋芸娘收拾了碗筷去了厨房，托付许安慧代为招呼李氏等人。许安慧见李氏枯坐，便随意聊了起来，“李婶，您家靖娴真是乖巧懂事，我娘很是喜欢她呢！”

李氏笑道：“我家靖娴叨扰了令堂这么久，说起来我真是心里难安，本是要亲自上门道谢的，可是前段时间身体一直不是很好。今日本为提亲一事过来，却不好顺便去拜访令堂，改日一定要专程上门道谢。”

许安慧闻言一惊，心想最好不要拜访。她方才本是为了打破沉默和尴尬，无话找话，谁承想找出了麻烦。张氏此刻心中正有一根刺，若李氏贸贸然上门拜访，不是让那根刺刺得更深吗？想到此处，许安慧便笑道：“您太多礼了，说起来，我还要感谢靖娴替我照顾娘呢，都是互相帮忙的事情，不要讲那么多客套。您这些日子还要忙萧四爷的婚事，这点子小事不要记挂在心上，我会给我娘转达的。”

厢房里，许安慧和李氏等人在无话找话地聊着。正房里，宋思年仍在意气风发的高谈阔论。最后，柳大夫忍无可忍，叫上荀哥儿一起扶宋思年回房歇息，萧靖北这才抽身出来，去厨房寻宋芸娘。

低矮的厨房里，宋芸娘正在低头忙着洗碗，见屋内光线一暗，忙抬头看去，却见萧靖北高大的身影站在门口，他背光而立，虽然面容模糊不清，宋芸娘却可以感受到他炙热的目光紧紧盯在自己身上。

“芸娘，我……”萧靖北刚开口，却听得李氏在院子里唤他，他犹豫了下，匆匆对芸娘说：“我在城墙处等你。”便转身去找李氏。

李氏见天色不早，想着今日举家出门提亲，家中只留有萧靖娴照顾钰哥儿，有些担心，便提出告辞，和刘媒婆、萧靖北、王姨娘一起，带着婚书和宋芸娘家的回礼，心满意足地离开了宋家。

萧家一家人告辞后，柳大夫见宋思年已经熟睡，他想起下午约好了人家要出诊，便也提出告辞，并带上荀哥儿一同前去。这些日子，柳大夫的名气慢慢在张家堡响亮了起来，他医术高明，诊费收得低，一些军户们得了病都不寻胡医士，而只找柳大夫。一开始的时候，柳大夫并不怎么收诊费，后来因患者家人的坚持，才勉强略微收一点，家境好的收点银钱，家境不好的或者不收，或者象征性地收些米粮、蔬菜、鸡蛋之类，柳大夫的生活也滋润了许多。

柳大夫叫上荀哥儿一同出门，荀哥儿已经背好了柳大夫的小药箱，规规矩矩地站在一旁，端端正正的一个机灵小药童模样，柳大夫看着他满意地点了点头。

宋芸娘送他们二人走出院门，柳大夫走了几步，又特意转过身来，欣慰地说：“芸娘啊，萧四郎这小子虽然接触的时日不长，但我阅人无数，看得出他是一个值得托付终身的好男儿，我和你爹都对他很满意。”想了想，又打趣道：“还是义父我的眼睛狠，早就看出你对这萧四郎不一般，看来果不出我的意料。”

芸娘羞红了脸，嗔道：“义父——”

柳大夫哈哈大笑，伸手捋了捋胡子，带着笑意离去。

许安慧帮着宋芸娘一起洗好了碗筷，又将正屋和厢房里的桌椅摆放整齐。收拾完毕后，她记挂着母亲，便向芸娘告辞。宋芸娘想了想，也决定和许安慧一同去隔壁看看张氏。

许家的院门虚掩着，院子里静悄悄的，只有几只啄食的母鸡时不时发出一点儿动静。

宋芸娘和许安慧走到张氏的厢房，推门进去，却见张氏正坐在炕上，一边垂头缝制着一件男子的衣衫，一边时不时伸手拭泪。

许安慧忍不住走过去，问道：“娘，您这又是怎么啦？”

张氏刚在沉浸在心事里，似乎这才