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用替总统的未来担忧，但是当被问到他如何在总统没有痊愈的情况之下，有效地管理政府时，他闪烁其辞，担心说错话。很奇怪，他还在电视上讲着，我们可以清晰地在电视上看到他，说着一些毫无确定性的话。黑格咆哮起来。

“把这个家伙赶下去！”黑格冲出特别形势会议室，穿过走廊，朝楼上的新闻发布室跑去。我和迪克·艾伦紧随其后。我们看到黑格汗流浃背，不知道是不是他的心脏超负荷运转而使他更加上气不接下气。我想他本应该调解一下自己的情绪，却急匆匆地冲进新闻发布会场。他就像提着灯走进狮子的洞穴里，记者的提问向他袭来。

艾尔本想靠自己的到来平息这事，然而他的激动和汗流浃背使得事与愿违，而我担心的是他对记者的应答。在毫无纰漏地回答了很多问题之后，他出错了：“各位先生，宪法明确规定你们有总统、副总统和国务卿，当然如果总统决定他想改变航向，他可以那么做。可他没有那么做。现在，我在白宫控制整个局面，是为了等待副总统回来”他试图说明政府现在一切正常，楼下的会议也进展良好，但是他的努力和用词让人觉得十分刺耳，留给别人的印象好像是白宫已经失控。他无数次地以继任法条款加以解释也无济于事。

黑格由于过度紧张而且上气不接下气地跑到会场，他为他出的错误付出了沉痛的代价。那句话“我在这里控制局面”，就像信天翁一样在盘旋，把他可能继里根后当选总统的希望一扫而光。一次口误毁了近三十年的光辉业绩。代价惨痛。又一次证明公众人物是多么容易垮台，尤其是在危机时候。具有讽刺意味的是，黑格居然是尼克松时代一直保持头脑最清醒的人，那时是他把政府团结在一起。其实，他应该得到更多的赞誉。

吉姆·布雷迪成了当天下午我们担心的焦点。他被一颗子弹射穿大脑，几乎当场毙命。后由安全人员传出消息给瑞根部长，他已经去世，而且美国广播公司已经在电视上报道。我们悲伤至极。迪克·艾伦提议向他默哀。不一会儿，弗兰克·雷诺通过美国广播公司报道说他把消息弄错了，我们气愤之余也如释重负。

几个小时以来，我们预感总统伤势不重。后来，我们才真正了解当天到底都发生了什么，并意识到枪击事件改变了里根的总统命运。

里根的豪华轿车驶向乔治·华盛顿医院的路上，他全然不知已经中弹，安全人员杰里·帕尔压在他的上面。他知道痛得很厉害，他以为是帕尔压断了他的肋骨。

艰难地下走车后，里根挥手示意不用帮助。他下意识地系上夹克的纽扣，一个微小的动作却显示出了总统特有的风范。当他与公众再度见面时，他已经可以直着行走了，就在进入医院的门口后，他倒下了。一颗子弹击中离心脏只有一英寸的地方。

罗纳德·里根5　天才（6）

在接下去的极度危险的几个小时里，里根保持着他一贯的幽默，现在许多人还记得他的笑话。当他被推进手术室时，对医生说：“我希望你们都是共和党人！”对他的妻子南希说：“亲爱的，我忘了躲了！”这话是对杰克·登普西的讽刺，因为吉恩·腾尼使他失去了自１９２６年以来一直保持的重量级拳击王的桂冠。在那天晚上，急救之后，他写下了几个字：“总之，我宁愿待在费城。”这句话是他用的一部老电影《Ｗ·Ｃ．菲尔兹》中的台词。

当里根在死亡边缘徘徊时，他所显示的温和敦厚是他政治上“最纯洁”的时候，人们可以由此看到一个公众人物的本质，展现了一个人性格的一面。没有任何刻意的雕琢或戴上唯美的面具。

多年来，照相机捕捉到与此类似的时刻：杰基·肯尼迪在丈夫遇刺时虽已经不能自持，却挺直了身姿；布尔·康纳在伯明翰解开狗示意它们去袭击黑人游客；约翰·刘易斯在西尔马大桥遭到棍棒袭击；理查德·尼克松坚持说：“我不是骗子”；比尔·克林顿对全国挥动着手指否认与那个女人有染。这都不经常发生，但却都给人留下了难以磨灭的印象，里根的“暴露时刻”就是在医院里的时刻。

这是他总统生涯的重要转折。公众开始以他为话题，那时人们对他已经有了另一种不同的感觉和看法。对于大多数特别是工作着的人们而言，他是一个吃了枪子还能保持笑容的总统，他可真有种。虽然几个月后的经济衰退，使人们谈起他的国内政策时，反对意见很多，但不管人们如何评价他的经济政策，都不会影响他作为勇敢的人的美誉，用海明威的话说，他是一个“在重压下依然保持沉着稳重”的强者。

里根总统已经有