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“我发誓，我以前从未见过您！”他说，“我以死去的母亲的健康向您发誓！”

这是柯拉听到过的最古怪的誓言，但她尽量掩饰着自己的惊奇。

“我在旅馆见过您，就在四楼我的房间里。顺便说一句，您当时在衣柜里等我。”

“接着讲，接着讲！”巴尔范兴奋地叫到，就像充满好奇心的小孩子，迫不及待地想知道一个引人入胜的故事是如何结束的。“我在衣柜里等您？两个小时以前？我为什么要爬到您的衣柜里？”

“这就是你们男人的事了！”柯拉生气了。

预言家被她的话击垮了，他的目光从柯拉身上一点点滑落下来：腰、腿、膝盖……最后慌乱地咽了口唾沫，说：“反正不是这样的！虽然，从某种意义上说，我明白您说的是对的。我已经六年没见过这样一双脚了。请问，您的身高是多少？”

“一米八六！”柯拉斩钉截铁地说。“您躲在衣柜里，是因为皇帝在我房间里。”

“谁？”

“皇——帝！请不要再跟我演戏了。别把我当傻瓜。难道您以为，我会相信您说的，哪怕是一句话？”

“您不相信？”巴尔范诚恳地叹了口气，再一次斜脾着夜客的双脚，说：“请您坐下，请坐下。脚上没有真理……”

他突然觉得不好意思起来，脸也红了，补充道，“您千万别以为，我指的是您的脚！这只是个谚语。”

“多谢提醒，”柯拉答道，“您这儿能找到什么喝的东西吗？我需要放松一下神经。”

“马上就来！”

巴尔范提起睡袍的下摆，忙不迭地走到墙边。在包着瓷砖的壁炉旁边有一个雕花小柜，他拉开柜门，拿出半瓶透明饮料和两个小瓷碗。

“请原谅，我一般不喝酒，也不用这些东西，甚至不用它招待客人。除非是皇帝陛下……您敢保证，皇帝陛下本人去过您那儿？”

“倒酒吧，巴尔范，”柯拉请求道，“别再装出无辜的样子了。如果您能闯入被皇帝的侦探们严密监视的旅馆四楼，而在旅馆旁边刚刚发生过恶性暗杀事件……”

“噢，可怜的辛季卡！”预言家又变得难过起来，他往两只小碗里倒上饮料——看起来像是小麦酒，“我是多么尊敬她啊！是她告诉您，我的朋友们有时叫我地球上的名字——亚历山大·亚历山得各维奇？”

“这是您自己告诉我的。当您从衣柜里出来时，就是这么自我介绍的，”

柯拉喝了口饮料——它确实是酒，非常纯，味道也不错。可拉喝完了，预言家马上又倒了一碗，似乎并没在意怎么喝完的。

“我还说什么了？”

“您给了我一个纸包……我何苦这么认真地和您谈话！您想干嘛，拖延时间吗？您是不是已经通知了皇帝的卫队，现在就等他们来把我抓起来？”

“绝对没有，柯拉，”预言家央告道，“这种事我连想都没想过。”

“真的？”

“我有自己的消息来源，”预言家垂下眼睛，“我很关心国际银呵警察局派了谁来，我不会对自己同胞的命运无动于衷。”

柯拉想相信他了：他的声音是如此真诚，他正在准备给自己和客人倒酒，很难怀疑他有什么恶意。

“但我还是不明白，您为什么坚持说第一次见到我？我们两小时前才见过面！”

“我无法立刻向您解释清楚，”他的舌头不太听使唤了，“但是，我以——后全——告诉你，柯——拉，我——保证。”

他眼看着就喝醉了。

“等等，等等，”柯拉冲他嚷道，“你得给我保持清醒，时间紧迫！”

“你——告诉我，柯——拉，”他把睡帽拽下来，擦了擦脸上的汗稀疏的头发分布在头顶，形成了灰色的圆环，“你——告诉我，我—一从衣柜里——出来，吓着——你了，对吧？委——屈了？”

“我没觉得委屈。你说过我们还会见面的。你预言过。”

“看——看见了？我是——预言家，而不是——”

柯拉深入了沉思。的确，他是对的。巴尔范从衣柜里出来时曾对她说，他们很快会再见面；他的预言被证实了。现在她就在他的别墅里——说真的，危险的是，伟大的预言家喝多了，眼看就要昏睡过去。

预言家的脑袋耷拉在胸前。柯拉晃了晃他的肩膀。

“为什么到旅馆去？”她执着地追问。

“应该说，我还——没去呢，我——待会儿——去，