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”八贤王赶紧在旁替其解围。

仁宗一想也有道理，便道：“罢了，展护卫你且说来，这名为姜汤，却为何呈上来一盅清水？”

展昭不卑不亢地说道：“属下斗胆请问皇上，当汤呈上之时，不知皇上说了句什么？”

仁宗想了想，道：“朕说的是……‘汤中无姜’。”

展昭朗声奏道：“连大厨本意正是如此。此汤名为‘江山’、却是无姜，正为贺皇上江山无疆之意！”

此言一出，仁宗顿时眉宇舒展，目现笑意。

“无姜……无疆……好！好！真是好心思！”

展昭的一句话顿时化了满堂冰霜，众臣几乎在同一时间松了一口气。王丞相不失时机地出席高声奏道：“愿我皇江山无疆，国运万年！”

众臣赶紧拜下，异口同声地呼道：“愿我皇江山无疆，国运万年！”

仁宗心里欣喜得很，哈哈大笑地说着众卿平身。

连翘的双腿一软，差点儿瘫在地下，这才发觉自己背后早已被冷汗湿透。她感激地偷望了展昭一眼，只见展昭也含笑回望，朝她微微点头。

不知怎的，连翘方才还怦怦直跳的心一下子就安定了下来。

事情发展到这个地步，庞太师先是傻了眼，然后快要抓狂了。若不是看在场合的份上，他几乎要蹦出去掐展昭的脖子不可。

奶奶个熊的，老夫精心设计的一场好戏，就这样让你展小猫风轻云淡的一句话给带过去了，反过来倒哄得皇上满心欣喜。这功劳又成了开封府的了。

姓展的，老夫竟是看错你了！

庞太师额上的青筋一跳一跳地，脸色憋得如同猪肝一般。

一计不成，老夫却还有一计，庞太师冷笑，多亏了他家二小姐庞金花所提供的消息……

庞太师上前满面堆笑地奏道：“启奏皇上，连大厨厨艺高超心灵手巧，老臣提议应当赏之。”

仁宗不住点头：“果然不愧‘天下第一铲’之名，该赏，该赏。”

庞太师又道：“何不赐她御酒一盅，以示皇恩？”

仁宗果然回头命令小太监去斟酒，一边笑道：“近日八王叔送了朕几埕子琼腴酒，说是有延年益寿之效，朕饮着甚好，因而带来此处与众卿同享。”

说罢，早有小太监执过酒壶来，用琉璃杯满斟了一杯酒，送到连翘面前。

连翘接了，口称谢恩，便喝了下去。

庞太师突然问道：“不知连大厨觉得此酒如何？”

连翘仔细地闻了闻杯中香味，答道：“窖香幽雅而不失醇厚。”

庞太师又热心地问：“这琼腴酒的主酿之一为高粱，因此酒中不免带了一点苦味。不知连大厨可喝得惯？”

连翘回忆起那晚与石竹一同喝酒的情景，小心翼翼地说道：“虽然有点儿微苦，却更能令其余味绵长……”

“想不到连大厨对酒亦有一番研究。”庞太师听罢，抚须点头，唇角微扬。

此时，刚才奉酒的小太监却噗通地跪了下来，战战兢兢地口称：“请皇上恕罪！奴婢……奴婢刚才拿错了……”

仁宗不解：“你有何错？”

小太监哭丧着个脸道：“奴婢拿错了赐给连大厨的御酒。”

仁宗问：“那你方才斟的是什么酒？”

“桂曲酿……”

啊？连翘猛地明白了庞太师的用意，不由得面色一白、双手冰凉。

包拯等人却有点儿茫然，不知这是何故。

庞太师故作惊奇地道：“桂曲酿？此酒色如琥珀，看起来与琼腴酒相差不多，味道却是香甜无比。若不仔细尝过，光凭肉眼和鼻子可分辨不出来呢。”

仁宗说道：“太师所言非虚。既然如此，朕就再赐连大厨一杯琼腴酒罢。”

庞太师得意地道：“皇上，老臣还有一事不明。”

仁宗问：“何事？”

庞太师就在此时爆发了，嘴里的话如连弩箭一般喷出：“方才皇上赐下的是琼腴酒，但连大厨喝的实为桂曲酿，两酒味道一微苦、一香甜，简直是云泥之别。但连大厨竟说桂曲酿中有苦味，你身为天子金口认定的‘天下第一铲’，难道连有无苦味都尝不出来么？！”

“啊？”仁宗一愣，他光顾着高兴了，根本没有注意到这件事。经庞太师这么一说，他不禁将龙眉皱成一个结，问道：“连大厨，你这是为何？”

众臣暗地交头接耳，数十双眼睛齐齐地射向跪在地上的连翘。