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就到叙府。明末以来，在这条古道上便出现了马帮。罗莆一带的马帮队伍强大，他们用马驮着天麻、茶叶、竹笋等各种滇区土特产入川，换回布匹、盐巴、红塘、铁锅等物。马帮的马是罗莆一带常见的矮脚子驮马，个子矮小，力气却大，善走山路，很有耐性。因为地域特殊，土匪猖獗，赶马下四川做生意的人就约在一起，形成了声势浩荡的马帮。赶马帮的人俗称马脚子。除了马脚子，还有一些做生意的人，他们没有马，用背箩背，用扁担挑，叫做　“背生意”，人们称他们为“背哥”。　罗德仁的父亲罗宗榜从前赶过马帮，在罗莆镇上开有货栈。罗宗榜死后，罗德仁接过父亲的生意，也当起了马锅头。当马锅头或马脚子在很多人看来看来是下里巴人不得已才做的事，可是罗德仁有自己的想法。赶马虽然辛苦，来回费时，可是中间的赚头大。并且，一来一去，他跟叙府的几个老板熟了，手下的几个马脚子也是轻车熟路，不一定每一趟自己都亲自去。他在罗莆的货栈也不用操多大的心，收货，卖货，都是陶富贵为他打理。陶富贵从前在他家做过短工，受过罗宗榜的恩惠，做事塌实，人又机灵，他放心。

罗德仁真正变幻起伏的人生是从一包罂粟种子开始的。那年他赶马帮下四川，带回那包神秘的种子，他小心翼翼地把种子种在菜园里。他一个人干，挖土，把土碾碎，很细心，就像擦拭他从倪团长那里弄来的那支心爱的盒子枪。四月，菜园里开满五颜六色的花，猩红的、白的、紫的，菜园变成了花园。有人问那是什么花，罗德仁神色诡秘，脸上显出难得的笑，他说，罂粟花。罂粟花在菜园里娇艳地开放，引来了路人好奇的驻足。花不仅很美，还散发出令人陶醉的香气。整个夏天，那种芳香弥散在罗德仁家的菜园子以及周围的空气里，惹来了一群群蜜蜂蝴蝶。不过，旁人以为那只是一种漂亮的会散发出香气的花，他们不知道其中暗藏的玄机。

自春天到秋天，除了不在家的日子，罗德仁几乎每天都要到菜园里去看。他蹲在花下，目光中暗含着惊喜与渴望。花在漫长的等待中谢了，它们长成了一个个绿色的圆圆的果子。中午，罗德仁和长工阿贵用针在果子上刺了些孔，孔里就浸出白色的汁液。那些汁液浸出来，逐渐变成黑色。次日清晨，他们带着小刀和碗，把果子上的汁液刮下来。罗德仁按倪团长教的方法，把那些已经凝结了的稠稠的东西放进铜锅，加水熬。熬好后，他对太太王金凤说，这就是大烟，也就是鸦片。王金凤亲自见证了大烟从种植到熬制的整个过程，她茫然说：大烟？罗德仁微微点头，眼里闪烁着梦幻般的色彩。王金凤说，罂粟就是大烟？你要抽大烟？你没听说别的地方，多少家底厚实的人家，都因为抽这个家破人亡。你要学你爹，当败家子？

王金凤的话触到了罗德仁埋藏在心底的痛。他直起腰，目光伸向罗莆河西。

我不抽，我要用它来发财，我要买一片比河西更宽更肥沃的土地。

这个能发什么财？

能，种一亩大烟，胜过种十亩庄稼。

第二年，罗德仁把租出去的土地收回来一部分，全种了罂粟。那一年，罂粟大丰收。罗德仁请来一个湖南师傅传授熬制鸦片的工艺，然后，把大烟卖到四川，发了财。几年之后，他从四川带回了二太太倪红霞。

三：红霞

罂粟的传播速度是惊人的，四年前，上罗莆的人们还对罗德仁家菜园里那些美丽的花朵充满好奇，而四年之后，罂粟已成为整个罗莆甚至乌蒙山区土地上常见的作物。乌蒙山区土地普遍瘦瘠，却正是罂粟生长的摇篮。罗德仁不知道别人是从什么地方得到的种子，突然一眨眼，所经之地，鼻息里全是罂粟的芳香。罗莆镇上出现了好几家烟馆，穿着长衫或短衣的瘾君子们萎靡不振走进烟馆的大门，踱出来的时候已是红光满面精神饱满。

罗德仁的大烟用驮马驮到叙府卖给倪团长。倪团长从前是团长，后来不是了。不过他在叙府的生意做得大，除开有几家货栈之外，还收购大烟。而罗德仁知道，他还暗地里做军火生意。罗德仁那只盒子枪就是倪团长低价卖给他的，而罗德仁家里配的土枪，也都是从倪团长那里弄来的。倪团长说，如今盗匪猖獗，做生意的人，得有家伙防身。罗德仁不敢公开运送大烟，他把东西藏在山货里，在外人看来，他的马帮跟其他运送山货的马帮并无区别。卖了货所得的钱，他在叙府的同兴和商号换成银票，藏在最不显眼的货物里。为了防身，他手下的马脚子们都暗藏有枪，怕引起别人注意，他们带的是那种短的土枪，俗称“手铜炮”。　“手铜炮”自然不能跟长枪和短枪相比