第5部分(第3/4 页)

，恐怕也性命难保！他们也会把他塞进肉桶里去的。”他把指头弄得叽哩嘎啦直响，给人的印象很深。

史密斯对老巴克斯敬佩得五体投地，他是以前在另一条船上结识老巴克斯的。几天之后，他给我一只小盒子。“是给军医的，先生，”他说。“请你把它交给他！”

这是只黑里透红的鼻烟盒，象是用红木做成的，式样很奇特，盖子配得很灵巧。这小玩意儿做工精细，从雕刻到上光，都可看出是海员之手艺。同天晚上我抽空来到军医那里。

那夜，克里斯琴负责的那一组正轮到值班。年轻的廷克勒和我都在弗赖厄先生一组。负责第三组的是佩科弗先生。这是一个四十至四十五岁的粗壮汉子，他甚至记不清自己什么时候不是在海上度过的。他那和悦的脸膛被西印度的炎炎赤日晒得黝黑黝黑，两条胳膊上刺满花纹。

我见到佩科弗、军医和纳尔逊一道挤在长靠椅上。

“进来吧。”军医叫道。“等一下，小伙子，我来给你找个坐的地方。”

他格外敏捷地跃将起来，把一只小桶推到门口。佩科弗打开桶塞，酒冒着泡沫倒进了一只白镴小壶。我先把鼻烟盒交给军医，然后端壶坐在酒桶上。

“你说是史密斯给我的吗？”军医问道。“难为他了！真是难为他了！史密斯在老‘羚羊’号上的样子至今还印在我脑子里……还记得吗，佩科弗？我记得那时我常常给他点酒喝，为什么不呢，我心里想，爱喝酒的人才对我的劲哩。”他自鸣得意地回顾他的住舱，只见装满酒精和酒的小桶一直堆到吊床的压条处。“谢天谢地！我和我的朋友们在这次航行中总算不愁没酒喝啦。”

纳尔逊伸手拿过鼻烟盒，兴致勃勃地细看起来。“我对我们海员的聪明才智从来就感到惊奇，”他说。“人们一定会以为这准是岸上哪位木匠使出全身解数做出来的呢。好木料！上光也地道！不错，是红木，不过纹理看上去有些不大对头。”

巴克斯询问似地望望佩科弗，枪炮长也望望他，咧嘴笑了。

“木料？”军医问道。“不错，刚才我是这么听人说的。这就成问题了，竟然有人大声嚷嚷这是木料……唉，简直是乱弹琴，要是真有人这么说的话。用通俗点的英国话讲，我亲爱的纳尔逊，你所谓的红木实际上是junk，斯文点讲也就是salt　beef（junk和salt　beef皆为腊牛肉之意。）……国王陛下本人（按字面直译为“国王陛下本人”；实为英国海员的俚语．即腊牛肉。）！”

“我的天哪，”纳尔逊惊叹不已，好奇地重新审视起鼻烟盒来。

“嗨，果真是腊牛肉！真漂亮！不亚于任何红木，一定经久耐用。怪不得有人建议把腊牛肉作为我们在西印度的快速炮艇的船底包板……据说这是种防御凿船虫的好材料。”

我从纳尔逊手里拿过小盒，兴味十足地重新细看起来。“可不是，我怎么看不出来呢！”我暗自思忖。

老巴克斯卷起袖管，在刮得光光的前臂上倒了一长条鼻烟粉。只听得一声响亮的鼻吸声，前臂上的一长条鼻烟粉顿然钻进他的鼻孔。他打了个喷嚏，把鼻涕使劲擤在一块特大的蓝手帕上。完后，他倒了一大杯密斯泰勒。

“在坐的都来喝一杯吧！”说完，他便一口把整杯酒都灌进了喉咙。佩科弗先生佩服地看了他朋友一眼。

“啊，佩科弗，”军医瞅着他说。“没有什么比一小块腊牛肉更能引起人的酒兴的了。让厨师吃肥肉去吧，我只要一点点浸透煮烂的瘦肉就行了。你们尽管去岸上吃牛排和炸肉片吧。该死的！咱们现在来假设一下：我们被困在一个荒无人烟的孤岛上，连一丁点吃的东西都没有，我这时就可以拿出我的鼻烟盒美美地吃上一顿，而你们呢，就只好挨饿。”

“对，你可以美美地吃上一顿，军医，你可以，”枪炮长声音低沉地说，一面不出声地咧嘴笑着。

第四章　暴虐（1）

第四章 暴 虐

一个闷热的下午，东南信风尚未吹！到我们船所在的洋面上，布莱派勤务兵来叫我和他一同进晚餐。由于大舱腾出来做了面包果树的园圃，所以舰长只好在下甲板左舷侧的一个隔舱里用膳，这间隔舱从升降口伸向主帆后面的舱壁。我小心翼翼地穿好衣服，向船尾走去，发现应邀同来的还有克里斯琴。军医和弗赖厄通常是和布莱一同进餐的，但那天晚上老巴克斯却托故未来。

舰长的餐桌上放着一副精致的餐具，但餐具盖子揭开后，我看到布莱的膳食和水兵的相差无几。桌上放着