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起黑崖的蒸汽吊车，黯精灵和矮人们没有意识到蒸汽更大的用途，他们在地下有的是驯服的地行龙作为动力，可在地面上，蒸汽机的作用会更大。

“你们谁会做带动绞盘的蒸汽机？”沈白问道：“我需要一些最好的工匠，我有一个很好的设想。”

“我们个个都是最好的工匠，随便点上几个人就可以为你制造蒸汽绞盘，你是要用它来汲水还是用来采矿？”那个矮人打了个酒嗝：“忘了自我介绍，我叫皮特，皮特？铁岩”

“唔我知道了，你再找几人跟我来。”沈白觉得他可能有些醉了。

皮特很快找来了六个矮人，加上他就是七个，他们排成一个纵列跟在沈白和艾琳后头，当他们经过瀛尾城的街道时，所有的人都投来好奇的目光。沈白回头看的时候，觉得自己象是进了童话世界，艾琳就是白雪公主，皮特他们就是那七个小矮人，至于自己……幸好不是那个邪恶的皇后。

想到这的时候，他看了艾琳一眼，仿佛是心灵感应，艾琳也同时向他看来，两人目光相对，嘴角都噙起了带着柔情的笑。

沈白觉得他和艾琳的关系相当复杂，最初是猜疑敌对，到后来在战斗中结成伙伴，现在则近乎心有灵犀，这样发展下去，两人会走到哪一步很难想象，沈白在迷惘的同时也有些期盼。

“啊哈，矮人”当矮人被带到瀛尾城最内部的研究所时，身为四大顾问之一的布鲁诺很是大惊小怪了一番，不过他的兴趣很快就不在这儿：“我需要更多的材料，而不是这些满身酒味的家伙，领主阁下，我的研究有了新的方向，关于奥术能量的汲取与朔形……可惜的是，我们没有一个真正的法师来帮我，我需要一个真正的法师，你不能去精灵那儿找一个回来吗？”

因为有一段时间没见到沈白了，所以这家伙说起话来噼噼叭叭的，一连串的话语让沈白意识到自己找他是个错误，这家伙疯狂地痴迷于奥术能量研究上，就连对传信器的改进都失去了兴趣。

想法子摆脱这个缠人的顾问后，沈白去找伽略，这个脾气古怪的炼金术士在自己的试验室里，看到矮人时他没有露出任何异样，只是淡淡地扫了一眼然后就对沈白说道：“领主阁下，我的时间很宝贵。”

“我究竟收容了一些什么样的人啊……”沈白心里哀叹了声，不过他明白布鲁诺和加略都没有什么恶意。

“我给你找了一个新的研究方向，伽略，如果成功，你会有一样可以与布鲁诺的传信器同等重要的发明问世。”沈白知道对这样的家伙不能绕圈子，因此直截了当：“把蒸汽的能量变成机械动力，带动车辆行驶。”

“这似乎是个好主意……这些矮子是来干什么的？”

“他们是你的助手，他们是最好的工匠，首先会给你制造一台蒸汽机。”

“希望他们不会喝酒误事。”伽略冷淡地说。

蒸汽机车的研究对于瀛尾来说有很重要的意义，无论是运人还是运物，都需要浪费瀛尾本身就缺乏的宝贵劳动力，如果能在两年内研究出蒸汽机车，那么危险来临之时瀛尾就又多一份准备。至于铁轨，根本不是问题，地下长达两千年的时间里，矮人们准备了足够多的铁轨存货，沈白完全可以通过贸易方式从地下得到这些东西。

矮人们是行动派，在狂饮一番之后，他们立刻开始了自己的工作，首先是勘测道路，当发现这些矮人们个个都精通数学后，沈白毫不犹豫地为他们每个安排了一位明人少年作为学徒。

“我要走了，这次回到诺兰德就是把小龙给你送来。”还没有等他把日常杂务处理好，艾琳又找上来：“现在我要回蓝森岛，同时把你的意思转给长老们。”

虽然心中有些不舍，沈白知道这是无奈的事情，他也好，艾琳也好，都有各自负担的责任。

“多加小心，另外，追捕拉菲尔的事情，你不要太在意，如果发现了他的踪迹先通知我，你一个人千万不要莽撞。”

想了好一会儿，沈白有些唠叨地叮嘱道，这一番话让艾琳很惊讶，她用奇怪的眼神看着沈白，过了会儿之后才露出异样的微笑。

“放心，我会注意的。”

“我送你吧。”沈白又说道。

“不用，你这里很忙。”艾琳摇了摇头，目光有些妩媚，然后就离开了沈白的屋子。

沈白呆呆望着门口，艾琳的背影已经消失了，好一会儿，他提起笔，准备继续书写自己的计划，当他不在瀛尾的时候，他的计划书就成了瀛尾的政略依据。提笔还没写两个字，门外又传来熟悉的脚