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，都是相貌非凡，云苍峰问道：程小哥为何弃之不用？难道有什么不妥吗？

真实的原因永远也无法解释，程宗扬只好打了个哈哈。我只是听着他们的名字不爽。什么秦桧、吴三桂……听着就不像好人。

云苍峰愕然以对，竟然是这样荒唐的理由？

糟糕！程宗扬一拍脑袋。刚才只顾着忌惮那两个奸贼，忘了问那个老头的名字，万一再是哪个奸贼就麻烦了。

俺叫朱八八。老头咳嗽几声，作孽啊。放着两个身强力壮的年轻人不挑，非让我老人家领路。去白夷族好几百里，又是山又是水的，我这把老骨头可经不起折腾。

程宗扬笑道：朱老哥放心……

叫大爷！朱八八翻着白眼，不满地哼道：年纪轻轻的，不学好——老哥是你叫的吗？

哎，朱大爷。程宗扬从善如流地改口道：去白夷族六天能赶到吗？

朱老头像是没听见一样，嘴里嘟嘟嚷嚷道：山路大爷可走不惯，俺又不会骑马骑驴的，爬山的时候你可得背我，不背我就不走……

程宗扬左右看了看，秦桧和吴三桂都不在这儿，朱八八的名字又不像是什么猛人，用不着跟他客气。

他亲热地搂住老头的脖子，死老头！我们可是跟你们主子有约的。钱都拿了，还不老实带路，到时候我把你往主子那儿一丢，看你主子怎么收拾你！

朱老头差点儿被口水呛死，一说到自己主人，这家伙立刻老实起来，连忙点头道：好说好说。

程宗扬用力拍了拍朱老头的背，别装了，你这把老骨头结实着呢，少在我面前装喘。八八，这名字怎么这怪呢？

朱老头被他褐穿也不生气，嘿嘿笑了两声，俺家里穷，没人识字。俺生下来那天是八月初八，就起了个名儿叫八八。不想叫八八，你就叫我老八好了，哎哟！小哥轻点儿拍……

程宗扬没好气地说道：少给我八八、老八的，就叫你老头！

老头就老头吧。朱老头无所谓地说道：反正你们这些六朝来的也看不起我们南荒人，随便你们叫什么吧。

祁远、吴战威、易彪都挤在大屋门口等着，见程宗扬带了个老头回来，都涌上前去。

这是咱们的向导，朱八八！

吴战威忍不住道：大爷，你该有八十了吧？

没呢，才七十九！身子骨结实着呢，

腿脚俐落吧？别上个山还要人背。

俐落！上个月还走了趟獠寨！

几个人围着朱八八问东问西，祁远向程宗扬使了个眼色，两人走到一边。

祁远没提向导，直接道：花苗人要跟咱们一起走。

她们不是只到熊耳铺吗？

原来说的是到熊耳铺，鬼王峒的使者在这儿等着，交了人就回去。但刚才在铺里问过，使者前天就走了，留下话，让花苗人把新娘送到白夷族。苏荔族长这会儿正犯愁呢。

如果自己是苏荔，也该犯愁了。眼下不但要到白夷族去，伴娘还少了一个。

云老哥的意思呢？

云执事的意思是，一道走彼此能有个照应。而且……祁远低声道：听铺里的人说，白夷族也归顺了鬼王峒，咱们去白夷，免不了要和鬼王峒打交道。

跟花苗人一起，也能有点照应。

程宗扬忽然道：祁四哥，你上次来南荒是什么时候？

祁远想了想，有三年了。

上次来，鬼王峒的人也到了白夷？

祁远摇了摇头，那时候只听说股江以南有个鬼王峒，没有谁见过鬼王峒的人是什么样。

这么说，鬼王峒只用了三年时间，就占据了盘江以北一半的地域？

只怕不止一半。听铺里的人说，现在除了黑獠和红苗，其他部族都在向鬼王峒进贡。

程宗扬想了一会儿，告诉云执事，咱们答应了，也跟花苗一道走。

第五章◆袭击

听说鬼王峒的人已经离开，众人无形中都松了口气。经过这一路的见闻，商队上下都对鬼王峒忌惮之极，除了武二郎还在嘴硬，其他人听到鬼王峒的名字都宁愿绕道走，也不想撞上那些传说中半巫半鬼的家伙。

商队在熊耳铺停留一天，祁远抓住机会将携带的货物出手了一半。在这里出售的利润虽然比不上盘江以南丰厚，也十分可观。看到五斤普通的铁钉卖到六个银铢，差不多是本金的十倍，程宗扬暗道：奸商！

少量货物换成铢钱，大部分都以易货的方式换成南荒特产，寄存