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待命。

国民党军先于青化遭歼，又于羊马河被击，胡宗南受到蒋介石严厉训斥后羞恼难耐，更加急于寻找西北野战兵团决战。

当发现西北野战兵团主力在瓦窑堡以南地区，并未远去时，胡宗南命令刘戡率整编第29军迅速从羊马河东进，命令董钊率整编第1　军从安定东进到瓦窑堡时再南拐，以实行南北夹击，企图将西北野战兵团消灭在瓦窑堡以南的山地里。

这次董、刘两部进展倒很迅速，4　月15日两路胡军即在瓦窑堡地区会合。但是，与往常一样又扑了个空，而且9　个旅的兵力集中在该地，粮食补给困难，既饥饿又疲劳，士气急剧降低。

这时晋冀鲁豫野战军第4　纵队在陈赓、谢富治率领下，横扫晋南，先后夺取了曲沃、价氏、荣河、万泉等县镇，并攻取秦晋咽喉禹门口，直逼潼关，威胁西安。

后院起火，胡宗南惊恐不安。为防万一，他立即电令董。刘，调整编第一军和整编第29军回返，集结在蟠龙一带，随时准备救援后方。

董钊、刘戡奉命，即率所部从东西两线急忙南下，于4　月20日返抵蟠龙镇地区。

蟠龙镇，位于延安东北45公里处，是胡宗南军队在陕北的重要补给基地，存有大量的军用物资。敌人每次重大行动后，都要到这里补给。打下蟠龙，不仅可以歼敌之一部，而且可使胡军粮食和军用品供应发生困难，动摇其军心，使胡宗南更深地陷在陕北，无暇他顾。正是基于此种考虑，羊马河胜利后，毛主席、彭德怀便把蟠龙作为下一个必得的目标。

国民党军董、刘两部回返，驻于蟠龙地区。无疑是解放军夺得此镇的重大障碍。因此，要打蟠龙，必须首先把蟠龙周围这10多万胡军主力引开。

毛主席经过缜密思考，并征得彭德怀的意见，决定迎合胡宗南急于寻找西北野战兵团主力决战的心理，派出少量部队，故意摆出一种姿态，让胡军发现西北野战兵团“主力”的去向，造成胡宗南及其上司的错觉，来个“调虎离山”，然后再解决蟠龙问题。由此，才上演了本节开头的一幕。

当时，由于陕北极好的群众条件和复杂的地形。胡军进入边区后，便成了聋子和瞎子，很难搞到西北野兵团行动的情报，其部队行动主要根据空中侦察，这往往靠不住。国民党军空中侦察，发现绥德、米脂以东黄河各渡口船只集中，解放军多路部队向绥德方向前进后，立即报往南京统帅部。蒋介石、白崇禧和陈诚三人根据所获情报，断定*主力正向绥德附近集结，准备东渡黄河。

于是，蒋介石亲自打电话给胡宗南，要胡部迅速沿咸榆公路北进，又令驻榆林的邓宝珊部22军南下米脂、蔑（佳）县策应，合力进行南北夹击，将西北野战兵团一举歼灭于首县、吴堡地区，或逼其东渡黄河。

胡宗南对蒋的指令立即照办。国民党军除以167　旅旅部一个团加一个保安总队，加强蟠龙守备外，刘敬、董约率9　个旅于4　月26日从幡龙、永坪出发，分左右两路向北开进。

毛主席下出的第一步棋见效了，整个棋局在起变化。为了稳固和扩大对手在判断上的错误，毛主席及时下出了第二步。

经毛主席与彭德怀商定后，西野司令部调整了作战部署：以第359　旅一部，并从每个主力旅中抽出一个排，配合绥德军分区部队及晋绥独立第五旅，佯装我军主力，节节抗击，诱敌北进。然后，集中第1　纵队、第2　纵队的独4　旅和新编第4　旅共4　个旅，攻歼蟠龙守敌。

解放军统帅的又一颗“棋子”已经投下，“棋势”如何发展，唯有静观战场的变化了。

董钊、刘勘真的把三五九旅当成了西北野战兵团的主力，以为确实抓到了进行决战的良机，因而抛弃了它不打夜战的习惯，在明亮的星光下，一次又一次，像汐水般地冲锋猛扑；双方展开了激烈的白刃格斗。如此这般，359　旅认真地扮演着角色，实实在在的与胡军整整奋战了一夜。

拂晓时，乘着胡军预备火力，组织再攻的间隙，359　旅各支队悄悄撤出了阵地，迈着轻捷的步伐，继续向东北方向撤去，让胡军的大炮朝着空无一人的山梁，白白地猛烈轰击了40分钟。

就这样，359　旅且战且走，逗引着国民党军9　旅之众不断北上。加之，彭德怀派出的另一小部队在胡军尾部动作，董钊、刘戡更加认为是要有意拖住他们，迟滞其北进速度，因而他们北进的决心更坚决，开进速度更快了。

经过一个星期的追击行军，5　月2　日，董