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过了一场殊死搏斗。但这次他并没有像往常那样，乍一归来，就迫不及待地把战利品呈献给阿玛尔狄亚小姐，或者血淋淋的双手也来不及洗净，就冲上楼去找她。他已经下定了决心，就像那天傍晚他在厨房里向茉莉·格露表白过的那样，从此而后，他再也不会去打扰阿玛尔狄亚小姐了。他会尽量躲得远远的，一个人偷偷地在心中思念她，暗暗地服侍她，直到他自己在孤寂落寞中死去。他不会再奢望她形影不离地陪伴在自己的身边，也不会乞求她的欢心，更不会向她求爱。“我将会和她呼吸的空气一样无声无息，却又与她寸步不离。”他说，“我会像大地上的重力一样不露痕迹，但时时把她扶持。”垂首沉吟了片刻，他又补充了一句道：“不过，我可以时常给她写一首诗，把它塞进她的门缝，或者留在她凑巧能够看得见的地方，但不会在诗上留下名字。”

“这才是骑士的风度。”茉莉说。得知王子放弃了追求阿玛尔狄亚小姐，茉莉长舒了一口气，放松了许多，觉得这事儿很有趣，继而心中又不禁涌起一阵淡淡的惆怅。“比起火龙或者魔法宝剑，女孩儿更喜欢诗歌。”她说，“以前我就这样，在我还是一个姑娘家的时候，库里就经常给我写诗，就是因为这个我才跟他私奔的……”

但不等她说完，李尔王子就打断了她的话，语气决绝地说：“不，请不要安慰我，我已心如死灰，我必须学会在绝望中生存，就像我的父王那样。或许，从此我将能理解他老人家的难言之隐。”说着，他伸手到衣袋里摸索着什么，口袋里传出纸张窸窣的声响，他说：“其实，我已经写了几首诗，关于希望，关于她，诸如此类，若肯赏脸，敬请不吝赐教。”

“拜读大作，不胜荣幸。”茉莉说，“但是，你能否听我一句劝告，从今以后不要再出去冒险了，不要去向黑骑士挑战了，不要骑马穿越火圈了。”她发觉自己说话的口气暗含讥诮的意味，其实她并不想嘲弄他。假如他那样想，她会觉得很过意不去的，因为她亲眼见到这些英雄业绩把他磨砺得越来越英俊，越来越可爱，浑身上下，英气逼人，还透出一种只有英雄身上才能闻到的那种死神般诱人的麝香气息。但是，王子听她这样说，摇了摇头，一脸难为情的样子。

“哦！我也情愿从此之后远离尘嚣，乐得清闲。”他喃喃地说，“可我办不到，我这样做不是为了逞英雄，不是为了做给她看。刚开始的时候也许是出于这种心思，但后来就不一样了。一旦你踏上除暴安良的征程，你就不会再走回头路。那些受苦人等待着你去拯救，邪术等待着你去破除，为非作歹的恶爵士需要你去剪除——开弓没有回头箭，成了英雄你就义无反顾。喂，你喜欢第一首诗歌吗？”

“写得确实感人。”她说，“可是‘盛开’和‘摧毁’能押上韵吗？”

“这里的确需稍做润色。”李尔王子承认，“我本来想用‘奇迹’这个词的。”

“我倒觉得这里可以用‘鹦哥’这个词。”

“不好，声部对不上。‘哥’字是禾部还是戈部？或者属于别的韵部？”

“我想是禾部吧。”茉莉突然惊叫一声，“史曼德里克！”原来正在两人一心一意地切磋诗艺的时候，史曼德里里克不知道什么时候出现在门口，正俯首向王子施礼。“你知道‘哥’字是禾部还是戈部？”

“戈部，”他漫不经心地说，“哥，戈额切。”茉莉从瓦罐里舀了一碗肉汤，递给他。史曼德里克在桌子边坐下来，一副丧魂落魄的样子，好像一匹疲惫不堪的老马，双眼蒙着冷雾般的云翳，一边的眼皮不住地抽搐。

“我再也受不了啦，”他缓缓地说，“倒不是因为这个可怕的鬼地方，也不是因为我必须时刻准备着听从他的指使。对此，我早已习以为常了。我受不了的是他总叫我给他表演那些蹩脚的把戏，往往一连要耍上好几个钟头，昨天晚上甚至耍了整整一个通宵。要是他让我表演真正的魔法，倒还没有什么，即使简单的咒术也行呀。但他偏偏喜欢这些无聊的把戏，什么耍指环啦、变金鱼啦、玩纸牌啦、翻手绢啦、解绳扣啦。我受够了，完全是当年在巫魔会上耍的那些骗人把戏。我不想干了，再也不想干了。”

“但是，他留下你正是为了这个呀。”茉莉反驳说，“如果他喜欢的是真正的魔法，他就不会赶那个叫马布卢克的老巫师走了，这里岂有你的用武之地？”史曼德里克突然仰起头，狠狠地瞥了茉莉一眼。“别误会，我没有责怪你的意思。”她说，“我的意思是说，只要我们再忍耐一阵子，那只小猫就会告诉我到红色公牛那里去的秘道。”

她说到最