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回寂寞了，你们多看顾他些。”

胭脂微笑：“你放心罢。”

谢子文抱臂瞪他说：“要去快去，我哪用你操心！”

“大家也不用惦记他，”苏苗苗笑对众人道：“有我在，管教我师侄四时康健，性命无忧。”

正说着，一个和尚背了那个断腿少年来，走到白秀才脚边将他放下，道：“白施主，这位小施主是无有去处的，敝寺也周济了他多日，可这小施主没有出家的缘分，寺里也不是白吃白喝的善堂。不如你好人做到底，收他做个挑担牵马的仆从，就是给了他一条活路呢！”

这小少年趴在地上，一把抱住白秀才的腿，道：“恩公，是我求着信通师父带我来的。我认得几个字，又有力气，愿意做牛做马报答你，求你收下我罢！”

谢子文哼了声，对那和尚道：“听听，自己不周济了，要赖上别人，还有这套词儿！还挑担牵马呢！伤筋动骨一百天，他还得先把这娃娃伺候好了！”

白秀才却含笑说声：“好。”

谢子文道：“你要仆人，也带个腿脚囫囵的去。这个等他好了，去阿凤或慕容那里帮忙便是。”

白秀才笑：“不要紧。”他俯身，伸手将少年拉起：“你叫什么名字？”

少年坐直了，仰首朗声答道：“我叫阿文！”

***

月明星稀，野草离离。

旷野之上又出现了数日前那一幕，天上飞着白鸟，地下跑着白虎。

白秀才待夜里阿文睡着，点了他的睡穴，兜头用薄被裹了，带他骑上木鸟，飞往兴化县城。苏苗苗依旧披着柿子红的鹤氅，骑着白虎在下方飞奔，像一道破晓的霞光。

兴化官舍迎来了一个奇怪的知县。一个白衣书生单手扛了卷被子，大步走进衙署，吆喝说新知县在此。进了屋子，他先把被子放在床上，里头竟然裹了个熟睡的断腿书童，吓得县丞、主簿还以为他路上遭了盗匪。紧接着一个十四五岁的小姑娘进了门，说是知县的女眷。新知县请她上坐，用严肃恭敬的口吻告诉大家，这不是妻子，也不是妹妹，而是他的“小师叔”。

县丞、主簿和胥吏、衙役们张着嘴，表示好多年都没见过这样的稀奇了。

“竟然把一个书童一路扛了来？”

“这不会是人亲外甥吧？”

“我活了这么大岁数，头一次见带师叔上任的！”

“什么师叔！是妹妹吧？一定是！新知县消遣我们呢！”

他们窃窃私语着，见白知县一来，立刻堆起笑容迎了上去，絮絮地介绍县城的情况和衙门、官舍的人事。

“兴化县如今最要紧的，一是捕盗，二是治水……”

“盗匪打家劫舍，掠卖妇孺，十分猖狂……”

“每当黄淮交涨，运河决堤，则必致里下河泛滥……”

阿文醒来的时候，已经红日西斜。睡着时还盯着菜园小屋的光秃房梁，一睁眼却是高床软枕，梅花帐、山水屏，甚至香炉里甚至还冒着一丝甜香。他吓得好险没叫出来。

“醒了？”白知县笑眯眯地进来，“哎呀，阿文，你睡得好沉。我带着你又坐马车又坐船，好不容易才到兴化县城，真是累坏啦。”

阿文一下瞪大了眼睛。

“我们现在就在兴化官署里啊。”白知县带着一丝坏笑说。

阿文吓得差点没从床上掉下去。“主人！你怎么没叫醒我？”

我都干了些什么呀！带着一个睡不醒的人跋山涉水简直想象不能好吗！

白知县委屈地说：“小孩子正在长身体的时候，怎么能随意叫醒呢！何况小师叔的药，在睡着的时候最起作用。你不多睡觉，怎能早日长好骨头，为我效劳？”

阿文哭丧着脸：“让主人劳累了，我真该死。我能为主人做些什么？”

白知县把早已准备好的一摞书放在他面前。“你不是识得几个字吗？”他露出一个狡猾的笑容，旋即绷住，“我看什么书，你就看什么书。在腿好之前，务必，全部，背下来。”

阿文看着这一叠医书药书，惊呆了。“都是……给我看的？”

白知县点头。

“全部，背下来？”

白知县又点头。

阿文眼神呆滞了：“背不下来该怎么办？”

白知县指指门口，神色冷酷地说：“那就滚吧。”

小少年捂着嘴，不敢作声了。

白知县从袖子里拿出一板新买的饴糖，放在碟