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义上可说是情敌，要我们如何放下心与彼此相处增加情谊？而我又将以何种姿态在这弱肉强食的皇宫中生存下去？

“姑娘真美！”这是云珠在为我梳妆时唯一所说的话，不论在什么地方，都有人称赞着我的美貌，我已经分不清楚他们是为谋得私利来假意奉承我，还是我真如他们所言。久而久之我已经不愿再费神去猜想其真假，现如今我对云珠的话又起了猜想，她这句话仿佛另有深意，本想细问，终是未开口。她只是一个伺候我的宫女而已，我不想与她有过多的纠缠。

不出半个时辰，云珠已为我挽好柳髻，细心敷粉施朱，还挑选了一件用名贵的紫菱金丝绸裁剪而成的衣裙为我披上。我多次对着铜镜上下打量自己，深觉不妥，遂将耳上金宝翡翠耳坠卸下，又将发梢上的玲珑珠翠取走，最后脱下那身耀眼的赤紫百褶凤裙。

云珠则用奇怪且复杂的目光望着我的一举一动问：“姑娘这是何故？”然后弯下身子，小心翼翼地拾起被我遗落在地的衣裳后，将妆台上散落的那些零零碎碎的首饰珠钗收进妆盒内。

“太引人注目。”我走至衣柜，取出一件普通的淡绯色小褶素裙穿上，一件首饰也未佩戴，只是拿起一枚小巧的百蝶穿花珍珠簪斜别于髻侧，再次打量镜中的自己后才安心地离开妆台。

我只是个苏州盐运使的女儿，在这些重臣家千金面前应该自持身份不要逾越为好。

转身那一刻正对上云珠赞赏的目光，原来这个云珠也非池中之物。微微朝她一笑，她先是愕愣，随后也回我一笑。我才发现她笑起来真的很美，美得动人心弦。

冰池澄碧空明，香径落红飞散，竹栏微凉，轻风袭惠畹。

在云珠的陪同下，我到兰林苑的偏园内堂，本以为自己会早到，却发现我是最晚到的。一张偌大的紫檀朱木圆桌旁静静地坐着七位盛装打扮的秀美女子，未佩戴金玉珑簪的我在她们面前显得格外寒碜。

我的迟到引得她们将目光纷纷会聚在我身上，仅一瞬间的观望后她们就收回了审视之色。我明白自己已经成功地在她们面前扮演好了我的角色，我轻轻拂过额前低垂那缕缕流苏，悠然地在最后的空位上就坐。

偌大的内堂却在此刻格外安静，所有人都沉默地呆坐于桌前，谁也没动碗筷，气氛冷凝得令人尴尬。

也不知道是谁打破了这冷到令人窒息的气氛，首先介绍自己的身世，随后又说了一些客套话。这才令我们渐渐放松了紧绷的神经，紧接着她们也纷纷淡笑着介绍起自己来。

“我叫程依琳，金陵人氏，二七年华，父亲正就任兵部尚书……”

“我叫薛若，扬州人氏，二六年华，爹爹是扬州知府……”

“苏姚，漠北大将军苏景宏是我父亲！”此话一出，吸引了所有人的目光，我也用眼角的余光细细打量起这位坐于我左侧的女子来。

“国色天香”一词用在她身上一点也不为过，容貌端丽，瑞彩翩徙，顾盼神飞，宛然如生，她的美犹如空谷幽林中一抹暖阳，让人看着都是一种享受。

原来她就是朝廷中手握重兵的苏景宏大将军的女儿。这位将军应该是现今朝廷中唯一身家干净的重臣了，他不像其他官员那般或随着皇后攀附权势，或依附韩昭仪博皇上宠爱，而是在朝廷中保持中立，从不偏袒任何一方，面对东西二宫向其施加的压力而毅然坚持立场，这是很难能可贵的。

我还未将目光从苏姚身上收回，却听闻我正对面的女子开口了，“我姓杜……”短短的三个字硬是将所有人的目光从苏姚身上转移到她身上。

“我叫杜莞，我爹是丞相杜文林，母仪天下的皇后是我的姑姑。”虽粉白黛黑，却弗能为美。但说话时的神态有着常人无法比拟的高傲自负，举手投足间皆充满着名门贵族的高雅气质。

她凭借这句话博得了所有人羡慕的目光，可是我除外。她的出身何等高贵那又如何，能不能坐上太子妃的位置全凭杜皇后一句话。虽说她是皇后娘娘亲哥哥的女儿，但是依我之见，太子妃的位置未必是她囊中之物。

“姑娘，你呢？”右侧的薛若询问起始终未开口的我。

“潘玉，年十五，苏州人氏，父亲潘仁就任两江盐运使。”我不如她们有着显赫的身世，所以我的话并没有引得谁的格外关注。

一次所谓的聚膳就在这看似和谐安宁之下宣告结束，我们便各自回自己的住处就寝。还记得临走时一名声称是李公公派来传话的小太监叫住了我们，说是明日卯时务必早起于内堂集合，宫里要遣一位资质颇深的