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“任务……”九毒狐疑，一把拉住他问道：“莫非你想再回青州？！”

掠影目光微动，淡然笑了笑。

“不可！”九毒神色骤变，急忙阻道：“我等千辛万苦才逃出来，你却要独自回去！眼下这等情势，回去岂非送死！”

掠影不答，径自转身望向湖对岸的山坡，又陷入了沉默中。

九毒心急如焚，正欲再劝，一旁的小独猛然醒悟自个儿将被送走，立时睡意全无，扑到九毒怀中嚎啕大哭，边哭边道：“小独不跟他们走……我只跟着师父……只跟着师父……”

九毒鼻心一酸，抱着他涩然道：“你既然叫我一声师父，那么师父说的话，你就当听……”

“我不听……我不听……”小独拼命摇头，哭得愈发歇斯底里，他紧紧抱着九毒，竟是难舍难分：“爷爷已经不在了……小独只剩下师父……难道师父也要丢下小独一个人么……”

九毒心如刀绞，这孩子孤苦伶仃，实在教人舍不得，但屠龙计划未完成，任何分离都是无可奈何的选择，更何况以如今的情势，世间唯一有能力保护小独且有责任保护小独之人，唯有沈犹枫。

“小独，你听着……”九毒蹲下身来，伸手擦干小独脸上的泪水，神色温和疼爱，语气却极其坚定：“你的爷爷为沈犹家族死而后已，他最大的心愿就是得见太平盛世，射影、掠影和我，咱们所做的一切，皆是为了太平盛世……小独，你必须好好活着，快快长大，等你长到师父这个年纪，天下定已变成咱们所期待的模样，但如今，你得带着爷爷、师父和天影旗哥哥们的希望，平安回到那个你当唤作风座的人身边……”九毒蓦地喉咙一哽，竟再也说不下去。

小独抬起头，怔怔地望了九毒半晌，似乎听懂了，又似乎全然不懂，但九毒眼中的热泪，却让这年幼的孩子，再一次懂事地停止了哭闹，脸上露出了与生俱来的倔强和坚韧。

九毒摸了摸小独的头，叹了口气直起身来，他转身看向掠影，凝色问道：“此地距离龙鼎联盟仅剩下二十里路程，无论你还有什么任务，那佛炉和北城门的情报唯有你能带回龙鼎联盟，有此情报，风云二座方可率兵破城，还有何事能比攻破青州更重要？”

掠影动了动喉咙，终究未解释片言，只从怀中掏出一份紧裹的羊皮图卷，递予九毒道：“这是佛炉和青州北城门的路线地图，是我在被你挟持之时，于马车之中所绘，影杀护送小独将此图带回龙鼎联盟，方可助风云二座率兵破城。”

九毒见状，不禁佩服掠影行事周密，他原本计划让掠影带着情报护送小独回盟，如此一来，自己便可无所顾忌地奔赴燕城继续“屠龙计划”，但眼下掠影如此部署，虽然出人意料，却也毫无不妥。

“你究竟想要作甚？！”九毒深蹙双眉，心中既不解又愠怒，沙哑着声音道：“射影他以命换回我三人之生机，你怎可如此不加珍惜！”

掠影静静地注视着湖面，月光在他的脸上投下一层极淡的光晕，又是许久的沉默之后，他终于幽然启齿，语气平静，却含着宿命般地悲凉：“天影旗的杀手生来冷酷无情，我们就是一群没有过去和将来的人，活着的唯一目的便是赴死……”

“胡说！”九毒怒喝，上前拉住掠影的胳膊，嘶声斥道：“冷酷无情的杀手会浴血救人么！会舍生取义么！会以命换命么！”

“命……”掠影嘴角一颤，不禁凄然道：“我的命……是在他活着之时日夜跟着，他死了以后替他收尸。”

九毒浑身一震，倏然定住，立时悉数了悟。虽然天影旗四影皆熟知“屠龙计划”的始末，但此番夙砂影只派遣了射影一人与九毒同行。掠影出现在青州，实非夙砂影授意，这也可以解释为何射影看到突然现身的掠影之后神色复杂，并责备他“胡闹”，只因掠影所做的一切，皆是私自所为。虽然此番他暗中跟随九毒射影潜入青州颇为顺利，秘藏佛炉搜集情报功不可没，假扮嫁娘、奋力脱出北城门有惊无险，但毕竟此举已严重触犯了旗规，以夙砂影的作风，定会严惩不怠。掠影不肯将情报亲自带回龙鼎联盟，乃是因为他明白天影旗从未有过功罪相抵一说，自己终究逃不出旗规的惩罚；而冒死回青州，则是他抱着必死的觉悟，要替射影收尸，如此一来，倒也两厢成全。

九毒喟然长叹：“他回青州，我赴燕城，皆是送死，皆为心中所爱，有何不同？有何不同！”霎时间，一股揪心的苦涩排山倒海地袭来，有何不同？有何不同！他在心中反复地问自己，我有什么资格阻挠掠影的选择，我跟他，难道不是同一类人么…