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素澜诧道：“已经这时候，娘娘还没歇息吗？”

崔落花摇头苦笑：“哪里能闭上眼啊！”

素澜听了叹口气，一路走进去，果然看见丹茜宫里里外外灯火通明，灯烛显然添了不止一倍，连附近园囿、道路也广置灯笼火把。她走入宫内，见人头攒动，仿佛丹茜宫所有在册女官与宦官一个不漏，聚集在一起。然而他们全部静静地伫立外间。原本悬挂珠帘的地方，换上一面刻丝屏风。

透过素白牡丹图案，素澜看见姐姐一人坐在榻上，不准任何人靠近她。

“娘娘！”素澜轻轻唤了一声。素盈身子一耸，略感诧异地看着她问：“你怎么来了？”素澜见她反应还好，稍稍宽心，笑道：“来陪姐姐说话。”她说着到素盈身边坐下，大胆地拉起素盈的手握了一下，只觉得手心凉冰冰的。

“你听说了？”素盈的神情空荡荡，声音也没情绪：“我差点死掉。”

素澜紧握她的手，希翼给她勇气。她看着素盈的眼睛，柔声说：“姐姐呀，难道你以为，只要坐在丹茜宫花一点心思，差遣别人动动手，永远不必玷污自己的眼睛，这天下就会乖乖臣服脚下？”捕捉到素盈瞬间的哀伤，她摇头叹息：“唉——你的确会这样以为。你是素盈，你一辈子也无法让自己的手沾上别人的血。没关系……以后会好的。”

“会好吗？”素盈伸手捂上眼睛，“我不是没有想象过，然而我想到的不是这样的死亡。以后不过是再多一种噩梦，会好吗？”

“会的。”素澜抱住她的肩膀，轻声安慰：“今日不过一个拙劣的伎俩，日后你会耻笑它。到那时候，什么都不算可怕啦！你几曾见圣上怕得发抖？他早就入昭文阁做事去了。娘娘，你在发抖呢……这并不是你此刻能做的最好的事吧？”

素盈推开她，闭上眼睛深深地呼吸，几次吞吐之后，她的态度渐趋安定。

“是啊。”她双眼闪亮，说：“你回去吧。我还有些事没做完。”

信则从昏迷中痛醒，看到一大片黑暗，不知自己身在人世还是黄泉。片刻之后发现自己伏在床上，背部好似一条火蛇盘附，连他也忍不住疼得呻吟。

忽然有一只手放在他伤口上，与烧燎似的疼痛相比，冰凉的手的触动反而舒坦少许。他惊得回身去看，看不清那人的脸，只看见发簪摇动的影子。

不需要看清面目，他也知道这是谁，于是更加吃惊：“娘娘！”

“别叫得那么凄惨。你死不了。”素盈说，“你豁出命换的东西，我会给你。”

她的话让信则心一宽，迷迷糊糊地沉睡过去。再一次疼醒，想起来还没有谢恩，忙唤一声：“娘娘……”

可是素盈已经不在。

夜渐深，昭文阁上华灯灿烂，阁下是明戈亮甲，一片森森寒光。

领军将军见仪仗送皇后来到近前，行过君臣礼之后说：“娘娘留步。圣上在阁上议事，后宫妃主不得入内。”

素盈扫了一眼阁下众兵卫的兵器服色：除了护卫昭文阁的司阁将军之外，领军、护军、左卫、右卫诸将军的部下皆在其列，然而不见二卫将军的影子。这两人掌管禁卫，却让逆贼突入御前，只怕他们这辈子也不能再到昭文阁下侍奉。

“我不上去，就在这里等一会儿。”素盈浅浅一笑，却让领军将军为难：“此处风急霜重，兵戈交陈，娘娘銮驾不宜久留。”

素盈不理他，忽见一队灯笼送着一个人渐行渐近。她好奇是谁来得这么晚，仔细端详才发现是哥哥素飒。领军将军迎上去道：“郡王请速登阁。”素飒也以君臣之礼与素盈相见，一字未发便匆匆入阁去了。

素盈目送他的身影，心头忽然慌张。“他……？”领军将军不回答，反而说：“娘娘恕罪——即使娘娘守至天明，臣也不可通传。务请娘娘以御体为重，速返丹茜宫。”

他是武将，说话直来直去，素盈和蔼地笑了笑，并不怪他，可也没有妥协的意思。她又等了一会儿，看见谢震从阁中出来。素盈见他无事，这才转身走开。

走出老远，她与宫娥停下脚步，专等谢震跟上来。他拜毕垂首而立，素盈徐徐地问：“唤你上去做什么？”

“问臣为何出现在玉屑宫。”谢震将御前的对答如实相告：“臣曾任职虎贲郎，原想趁今日过节，与旧日同僚打个招呼，未料到看见狂徒提刀在宫中冲撞。臣一时情急，才会逾职阑入玉屑宫……”

素盈一挥手打住他后面的话，蹙眉问：“怎么？唤你上去，是要罚你？”

谢震躬