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的白信默有机会变成那个人？”

素盈忍了不怿之色，打开玉匣看了一眼——其中只有一张纸条。她皱眉展开，见上面只有四个字：“腊八，申时”。工整的字迹仿佛临帖，一笔一划不可不说是漂亮、规矩，然而没有半点自己的发挥和变通。素盈认得这是信默的亲笔。唯有“申”字中心一横写得异样的长，两边都出了头。显然是刻意。

她不明所以，翻来覆去看了一会儿，轻声问：“他呢？”

崔落花示意宫女召白信默进来，宫女回来却报：“已走了。”

素盈又问信则：“你兄弟说什么了？”信则如实回答：“什么也没有说，只要把这东西交给娘娘。”

素盈这下子更不明白。

明日，申时。

他来放下四个字，是什么意思？素盈想了一阵子，不禁嘲笑自己：难道会是什么好意吗？

她将那字条撕得粉碎，依旧盛在匣中。“找个地方收起来，不要让我再看见。”

当年

腊八当日一早，丹茜宫女官内臣均收到皇后所赐的粥料。之惠虽是新来，领到的一份并不比别的令人少。她见分量有余，端着木盆去绦作房找元瑶。

绦作的女孩子们年年各自出一份粥料，聚在一起分食。今日一如既往，她们剔枣核、除莲心、剥板栗，正在热闹。之惠走进来时，突兀的沉默忽然打入这个场面。

之惠自然知道她们心思，像往常那样伸手招元瑶出去说话。元瑶慢吞吞抹净手，埋头跟在她身后，虽然没有拒绝之惠，可也没有几分好脸色。之惠不提那些扫兴的话，笑着说：“丹茜宫颁赐颇丰，我特来分你。”

元瑶并不在乎。“大姐，我知道你。”她没有看之惠，而是盯着那一盆花样繁多的粥料，淡淡地说：“丹茜宫真的是你的归属吗？绝不会。像皇后娘娘那种性情的人，你宋之惠永远不会服她。我真不知道你究竟想做什么。”她说罢就走，被之惠抓住手腕。

“刚才我瞥见你面前多一只碗，我想不是给我准备——你要送粥给令柔吗？”

元瑶难过地抿上嘴唇，片刻之后才说：“你不必说了。我知道，我入宫多年，朋友不少。我若卷入风波，不止亲密的朋友，恐怕连手下众多绦作女子也免不了受累……我当然知道。”她冷冷看了之惠一眼，叹口气：“可恨我魏元瑶，也是个有情无义的小人，事到临头只会用一个‘知道’逃避，枉费了当年一颗冰糖莲子。可恨我自己，也是个窝囊废，没有底气来怨恨你。”

她没有说出一个难听的字眼，可之惠心中越发不是滋味。

“那碗腊八粥，留给令柔的空座位。希望大姐记得，当年六姐妹同食冰糖莲子，今日只剩你我二人。宫廷里的胜负，难料、难长久，大姐好自为之。”元瑶说着要走，又被之惠拉住。

“那年宫中水毒泛滥，是你不屈不挠求太医救下我的性命。”之惠紧紧握住元瑶的手说：“结拜姐妹虽有六人，你我交情一向好过她们。倘富贵，我宋之惠定不相负。”

元瑶听她吐字斩钉截铁，篾笑道：“大姐把赌注压在皇后身上，只怕换来的富贵等同朝暮。”之惠听出话里有话，问：“你听到什么风声？”

元瑶只是冷笑不答。之惠见她并不信赖自己，也不勉强她，微微地笑了笑，小声说：“妹妹，难道你真的甘愿屈居绦作，一辈子在宫里结花绳？绝不会。我也知道你。你没有令柔那样实在的心眼。现在，你躲在谁的影子里？”

她神态认真，元瑶却当作一句玩笑。“知道又如何？那人不像皇后，也不像东宫妃。即使你利用我向他示好，他也不会在乎。”她掩口笑道：“我已经说多了。那些女孩子们还等着我一起熬粥呢。姐姐珍重。”

几句话让之惠如坠云雾，仿佛元瑶已从什么地方知道她无从得知的线索。之惠转念一想，素盈还有另外一件事指望着她，只要那事完成，便是显著的功劳。何必费心把素盈的事都揽上身？她想到这里就不再多虑。

绛色七宝素粥，赤黄双色栗子糕，分盛在青玉碗白磁碟里。素盈亲至榻前侍奉，深泓却心不在焉。他随便吃了两口，问：“宫女行巫术的事，查到哪里了？”素盈猜他一定知道其中关窍，她不能推说不知。

“事情确有少许进展，但那宫女的供状是真是假还未可知，宫正司不敢贸然下结论。”她说。

“的确不可松懈。”深泓笑了笑，“臆测你有了身孕，就如此诅咒。倘若哪天真有身孕，还不知闹成什么样。”

素盈微嗔道：“这事也好拿来