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在话，他头天晚上上床的时候还是个兰开斯特党人，可第二天早晨起来就变成约克党人了。”

正在这个时候，桥上传来了一阵铁蹄声，大伙儿转过头去看，只见贝内特·哈奇骑着马飞奔而来。哈奇是一个脸色黝黑、头发灰白的家伙，他四肢强健、神情严肃。他左手持短剑，右手持矛，头戴轻盔，身穿短皮外套。他是这几个地区里的一个十分引人注目的人物，无论是和平年代还是战争时期，他都是丹尼尔爵士的得力助手。那时候，他凭借主人对他的信任，当上了一个小区的总管。

“克利普斯比，”他大喊道，“你赶快到莫特堡去，叫其余的懒汉们也都到那个门前集合。鲍伊尔会发给你衣甲和头盔的，我们必须在宵禁前出发。注意，丹尼尔爵士准会给最后一个报到的人好看的。这一点可要好好记清楚了！我知道你是一个没有用的家伙。对了，南茜，”他转向一个女人接着问道，“老阿普尔亚德在镇上吗？”

“我敢向您保证，”那个女人回答说，“他一定还在地里干活。”

村民们就这样散了。当克利普斯比慢吞吞地走过木桥的时候，贝内特和年轻的谢尔顿一起骑马穿过了村庄，经过教堂后，沿着大路一直走去。

“你马上就能见识到那个老混蛋了，”贝内特说道，“他一谈起哈利五世来，总要津津乐道好半天，他宁可把时间浪费在这上面，也不愿替别人钉个马掌。这一切不过都是因为他曾参加过对法战争。”

他们一直走到村庄尽头，在一所四周环绕着紫丁香丛孤零零的房子前停了下来。这屋子位于三块一直通向森林边缘的坡形牧场中间。

哈奇跳下马来，把缰绳往篱笆上一扔，迪克赶紧跟着他，朝着那个正在地里翻土的老兵走去。老兵站在齐膝高的卷心莱丛里一边干活，一边还不时地扯开破嗓子，断断续续地唱上几句。他全身的装束除了风帽和披肩是黑色粗布做的，腰带是深红色粗布做的以外，其它的衣服都是用皮革做的。他的脸不管是从颜色或者从皱纹来看，都活像一个核桃壳。但他那双灰色的眼睛却依旧十分清晰，视力也似乎不减当年。大概他是个聋子，也可能是他认为的像他那样一个身经阿金库特战役的老弓箭手，不屑于去关注这一类的干扰。因此他不论是听到那不祥的警钟声，还是看到贝内特和那个小伙子越走越近，他都毫不在乎，仍一味翻着地，并且还放开嗓子发出刺耳而又发颤的声音唱着：

现在，亲爱的女士，如果你愿意，

请你爱我吧，我求求你了。

“尼克·阿普尔亚德，”哈奇说道，“奥利弗爵士命令你必须在一小时之内赶到莫特堡，到那里听候吩咐。”

老家伙这才抬起头来。

“上帝保佑你们，我的少爷们！”他咧开嘴笑着说道，“哈奇少爷，到哪几去啊？”

“凡是可以爬上马背的人，都将在我哈奇少爷的率领下前往凯特利去。”贝内特说，“看来战争很快就要爆发了，我的主人正在期待着援兵呢。”

“哦，是吗？”阿普尔亚德说，“可是你能派多少人给我留守城堡呢？”

“我派给你六条好汉，此外还有奥利弗爵士。”哈奇说。

“这样绝对守不住。”阿普尔亚德说，“人太少了，起码得有四十多个人才行。”

“对啊，就是因为这样我们才到这里来找你啊！老混蛋！”哈奇说，“除了你以外，谁还有本事带着这么丁点人守住要塞呢？”

“哈，等脚被钉子扎痛了你才知道还是旧鞋好啊！”尼克说，“你们当中根本就没有会骑马、会使刀的人；说到射箭，可能只有老天才知道！如果老哈利五世还在世的话，他一定会站在你们面前毫不在乎地让你们朝他放箭的。”

“不，尼克，还是有人射得一手好箭呢。”贝内特说。

“射得一手好箭！”阿普尔亚德嚷着说道，“嘿！可有谁射的箭能叫我看得上眼，射好箭得有锐利的眼光和机敏的头脑才行哪！你说说看，在你看来什么才算得上远程射箭呢，贝内特·哈奇？”

“这个嘛，”贝内特向四下里瞅了一瞅，说，“远距程箭应该是从这里到森林那么远。”

“嗯，这勉勉强强可以算是远距射箭。”老头子转过头去看了一眼，接着又把手搭在眼睛上，站在那儿出神地望着远方。

“你在看什么哪？”贝内特格格地笑着说道，“是不是看到了哈利五世？”

老弓箭手仍旧一声不吭地凝视着远处的小山，阳光遍撒在斜坡牧场上，几只白色的绵羊在那儿悠闲自得