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裳，愿为沙场战死的母舅守孝。①

葛矜原是林府的家生子，闻得林家大爷殉国，亦是悲愤不已，含着泪亲自给瑞珑嫣操办一应事宜。

原先为长房兄长守孝所用的器皿、衣物、烛蜡、黍稷梗②等物又从箱底里掏了出来，有什么短缺的，再填补上钱财添置。

好事如陈禄家的，嫌西院晦气，每每见了西院人等却是绕着走，不比先前刻意淘汰为难。只不过每逢人前，到底还是会拿西院四姑娘不详之兆说项、碎嘴四姑娘是个克亲的命。

常妈妈这回儿迟了三月，才到外庄看望自家姑娘。

甫一见了瑞珑嫣，常妈妈忍不住又是泪水满襟。这数月里外操劳，常妈妈好似年老了十岁一般，两鬓长满白发，黑瞳渐生浑浊，眼角的皱纹又多了几条。

但凡瑞珑嫣问的，常妈妈皆是道好好好，报喜不报忧。但只提起殉国的林家大爷林世笙时，委实伤心不已——二夫人不吃不喝三日，身子又瘦了一圈，要不是为了夫君和孩子，怎么能熬得过丧兄之痛。只是这些事儿，常妈妈隐去不提，生怕四姑娘难挨、心里憋气。

话说一半，常妈妈还提到：“锦瑟的老子娘跑到絮雪居哭闹，恳求二夫人放锦瑟回府……说来锦瑟年过二十，确是到了嫁人的时候。二夫人便想着，与其放着锦瑟教旁人欺负，不如求老夫人赐两个宫人给你，左右看在老夫人的面子上，这庄子里的人多少也会收敛些。”

锦瑟乃是伺候汝国公府四姑娘的一等大丫鬟，算来也有十年之久，没有功劳也有苦劳。

瑞珑嫣心想：自个儿还不知道要在这外庄熬上多少时日，若真要拖着锦瑟劳累，只怕会寒了锦瑟的心。思量再三，瑞珑嫣终是点了点头，算是应允二夫人的话。但只一点，给锦瑟挑的人家不能太差了，该有的彩妆也不能少。

常妈妈自然点头称是。

只可惜常妈妈不能久待外庄，再是不舍，到了时辰还是要离开。

临走前，常妈妈还给瑞珑嫣留下一袋子碎银铜板和两件新衣——盖因二爷腿不利索，六少爷又自娘胎带来病气、身子骨不好，二房每日费去的钱财可谓不少，这一袋子碎银铜板已是二夫人典当了些许嫁妆后挤出来的了。

盖因瑞珑嫣曾有“出走”的恶行，西院外又增了两个膀大腰圆的婆子时不时盯着，使得瑞珑嫣轻易不能走出西院。瑞珑嫣只好吩咐落梅代她将常妈妈送出外庄，也是借此机会，好教她姑侄俩说说贴心的话。

常妈妈心有千言万语，可真到了这当头，却不知能嘱咐些什么。但见常妈妈偷偷从裤兜里摸出二两银子，塞在落梅手中，揉了揉红红的眼眶，只除了一声“省着点用。”　旁的再没有了。

落梅眨巴眨巴眼睛，使劲儿把泪花憋回去，狠狠地点了点头，也仅有一声“姑母放心。”

两脚好似生了根一般，驻足庄子大门口许久，直到不见汝国公府的车马，落梅才悻悻回了西院回报。

但说常妈妈回了府，按规矩，要先到公主府给老夫人磕头请安，回禀外庄事宜。

先前几次，老夫人都只让常妈妈在公主菀外磕头，由瑞嬷嬷出面听禀。这一次倒是破天荒头一回肯让常妈妈进门，当着面儿禀告。

常妈妈是老泪纵横，心中虽是恨不得一吐为快，但在老夫人面前仍是不敢大了胆子添油加醋，只是一五一十如实禀报，绝不参和半点虚假。

末了还是老夫人体谅，但瞧她颤颤巍巍将将欲倒的模样，特地吩咐丫鬟梅裳送常妈妈回国公府。

瑞嬷嬷在一旁伺候老夫人服用药膳，眼神闪烁，到嘴的话又咽回肚中滚了又滚，状似不经意间劝说：“这四姑娘的身子自少时落水之后便不大好，但瞧那常妈妈昏了头的模样，说出口的话也不知全不全实，太夫人圈下的外庄又一向简薄……”

瑞嬷嬷伺候了老夫人大半辈子，如何不知老夫人的心思。那二房的四姑娘是老夫人自小疼爱的，又怎会说厌弃就厌弃。若不是宫中施压，四姑娘又正正好染上了时疫，怎么着，这国公府嫡出的四姑娘都不会被赶出府去。

“帛箐，越说越没规矩了。”

瑞嬷嬷立时住了嘴，屈了屈膝，道：“老奴多嘴，还望公主殿下责罚。”

老夫人睁着日渐浑浊的眼睛，往里屋张望了一会儿——汝国公府二少爷瑞致祥抱养在公主府中已有数月，眼下瑞致祥举着木剑刺布偶，正玩到兴头上，仿若不知外屋何况——长房、二房单单是照应五少爷瑞致霆、六少爷瑞致彧便照应不及，老夫人是个心疼嫡嫡亲孙儿的，自是早