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畜交易市场上拍卖。如果对未来牛价判断正确，大约会有10％的利润。有利可图立刻催生了专门的牛犊代养公司，每家生意都好得出奇。　德莫普利斯小镇也加入了倒卖小牛犊的行列。牛价拔地而起，参与到活牛交易中来的人也越来越多。很多牲畜交易市场上，卡车司机、运输协会公务员等“圈外人士”也客串起了“卖牛郎”；牲畜围栏旁常常围了一圈中间商等着赚取活牛转手佣金。美国农业委员会的《农业企业报告》显示，1951～1952年，芝加哥的阉牛售价每100磅在30美元以上，肉牛的售价更高。

镇上人卖牛犊赚大钱的消息不时刺激着詹姆斯，他忍不住动了心，开始筹划买牛犊的事情。已经上五年级的吉姆主动提议，他愿意拿出自己在国家商业银行账户上的全部“家底”来投资这笔买卖。此时，11岁的吉姆除了还清父亲的100美元“贷款”外，他的银行账户上已经有了100美元存款。在20世纪50年代的美国，对南方乡村“穷小子”吉姆而言，100美元是笔不菲的资产。父子俩摩拳擦掌，开始了罗氏父子投资团队的首个投资项目。　爷儿俩一起到乡下去挑小牛犊，出钱让农场主养大，等待着出栏时高价卖出大赚一笔。小牛犊的投资回报期不算太长，通常前一年秋天买入的牛犊可在次年春天出栏交易，而在春天开始饲养的牛犊多半在当年秋冬季就可出栏交易。詹姆斯和吉姆在牛价滚烫的1953年春天买下了好几头小牛犊，父子俩满怀期望地等待着秋天第一桶金的收获。当日子一点点向夏天滑去时，这份希望逐渐变得渺茫起来。　1953年7月27日，朝鲜战争交战各方在板门店签订停战协议，历时37个月的朝鲜战争结束。这意味着朝鲜战争期间长达三年的旺盛商品需求开始滑入低谷，牛肉价格的暴跌已是山雨欲来风满楼，“罗氏父子投资团队”的第一笔投资遭遇滑铁卢。　究竟是什么原因引发了1953年牛肉市场的暴跌呢？《时代周刊》撰文指出，中间环节层层加码、战争因素、人工成本上升以及消费者口味的升级换代等因素，最终放倒了一度高得惊人的牛肉多米诺骨牌。而活牛交易价格近乎崩盘的惨景又引起了美国国会的关注，农业部也开始调查到底从小牛犊到躺在消费者篮子中的牛肉之间有多少环节层层盘剥。　调查显示，战争因素导致牛肉运输成本在1953年上升了75％，人工成本更是翻了1倍。一头800磅重的草养阉牛大概要花掉农场主160美元将它养得又肥又壮，但却只能卖到128美元，基本属于倒贴。如果想让它赚个25美元安慰一下自己，农场主怎么也得拿玉米喂上3～9个月。屠宰加工厂基本无利可图，1952年他们每交易1美元只能赚到可怜的美分。但是一头1100磅的阉牛到了肉铺老板手里，大概可以剔下660磅牛肉卖掉，其余的牛皮、牛脂、牛血、牛杂碎等，都有利可图。即便是市场清淡时，他同样可以将剔得精光的牛骨架卖出钱来，一头牛赚上275美元不成问题。到1953年夏天，肥阉牛的价格居然跳水到每100磅仅售8美元，还不够1952年秋天饲养一头牛的本钱！

牛肉滑铁卢（2）

20年后，当吉姆看了第一本附有商品走势图表的书后，他才明白当年父子俩的铤而走险。吉姆每每回忆起当年和父亲经营小牛犊生意的情景，总是禁不住地感叹，“如果我那时看了有关商品的书，肯定不会在那么高的价位进入市场！”根据20世纪三个商品大牛市的大图表看（1906～1923年，1933～1953年，1968～1982年），他们当年确实是在高位接盘。而从牲畜交易周期看，20世纪牛犊交易价格暴跌至少在20％的年份分别为1952年、1953年、1974年和1995年，罗氏父子恰恰是在周期末端花钱“体验”了崩盘的心碎，他们只能忍痛低价转手已经长成的小牛。　铩羽牛市的惨痛经历让吉姆深刻地体会到，赚钱并不容易，如果事先不做充分调查，钱不会从天上掉下来。　吉姆后来花了两年多时间才让自己的银行账户上又有了一些存款。八年级的那个暑期，詹姆斯开始为博登化学公司管理一家埃尔默胶和甲醛的工厂，他比以前更忙了。他给14岁的吉姆配了副眼镜—罗杰斯家的孩子都喜欢看书，以致“兄弟团”全是一水儿的“眼镜侠”。吉姆最喜欢捧着人物游记类小说看个究竟，他记得上中学时看的第一本书就是英国作家查尔斯？狄更斯的《匹克威克外传》，他幻想自己有一天能像匹克威克那样在英国四处游历；看过了曼奈特医生的故事后，他对法国巴黎充满了好奇，这个城市著名的巴士底监狱勾起了他想去看看《双城记》起源地的欲望