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榨。不仅仅是这样，吐蕃本土的国力也在不断地衰退。

唐武宗会昌元年（农历841年），吐蕃国内发生了大规模的饥荒。一些贵族将自然灾害都归咎于吐蕃信奉佛教所致。吐蕃赞普达磨新即位后，大力采取措施禁佛：下令封闭吐蕃境内的全部佛寺，焚毁佛教经典；强迫所有僧人还俗，不愿还俗者，被迫从事屠夫、猎人等违反佛教戒律的职业；有些高僧还遭到了无情的杀戮。因此，吐蕃国内尊信佛教的人都十分痛恨新赞普达磨，视达磨为牛魔王下凡，称他为“朗达磨”。朗，藏语，意为牛。达磨的禁佛措施未能维持很久，会昌二年（农历842年），他被佛教僧人拉隆刺死。　达磨无子，不过他被刺杀前，王妃已经怀孕。王后为争夺权位，也伪装成有孕的样子。

会昌三年（843年），王妃生一子，为了防止王后抢走孩子，白天派人四下围住孩子，晚间用许多盏灯光守护，取名为欧松，意思是“光护”。王后也不甘示弱，到外面买了一个要饭人的孩子，胁迫朝臣认可是她亲生，并取名为永丹，意为“母坚”，即母亲坚持认定的。这两个孩子被不同的利益集团操纵，用来争夺赞普宝座。双方互不相让，进行了长年累月的斗争。王室分裂后，吐蕃各将帅也拥兵自重，相互混战。吐蕃国一时大乱，势力急剧衰落。

唐朝这个时候经过一段时间的休养生息，国力有所恢复，看到吐蕃国内灾荒连年，河陇各处吐蕃守将人心思变，兵防极度空虚，当然不会放过这样千载难逢的好机会，于是决心收复河湟地区。

宣宗大中元年（农历847年）　五月，河东节度使王宰率代北诸军；于盐州大败尚恐热所率吐蕃军。

在经过了周密的准备之后，大中二年（农历848年）张义潮率众在沙洲发动了轰轰烈烈的大起义。他率部队披甲执锐，与吐蕃军在城内展开混战，城中的唐人纷纷响应，人人与吐蕃军拼命。吐蕃军在城中军力本来就不多，在出其不意的情况下，自然抵挡不住，于是从城中逃走。吐蕃军从城中败退之后自然不能甘心，又从周边调集了兵力将沙洲团团围住。虽然敌众我寡，但张义潮不愧是一个胸中有韬略的英雄，他“启武侯之八阵，纵烧牛之策”，大破吐蕃。张义潮率城中兵马杀出重围与吐蕃军决一死战，短兵相接之际，杀得吐蕃军横尸遍野，向南逃去。起义军终于在沙洲艰难地站稳了脚跟。

同年12　月，凤翔节度使崔珙奏破吐蕃军，攻克清水，并一举收复了原州（宁夏固原）、石门等六关和威州（宁夏中卫县）、扶州（甘肃文县西）　。唐王朝的军事胜利给了张义潮起义以强大的军事支援，更极大地鼓舞了河西人民。

这沙洲起义一发动，立刻成燎原之势，甚至造成了吐蕃内部的大变乱。吐蕃原洛门川讨击使尚恐热（一作论恐热）亦发动叛乱，并篡夺了吐蕃大权，自称为宰相。当然以叛乱夺权的他没能力让所有的人心服，与吐蕃鄯州节度使尚婢婢为争权夺利，自相残杀。

张义潮在沙洲起义之前，就誓心归国，所以在起义军成功占领沙洲之后，就决定派遣使者团向长安传达沙洲恢复的讯息，以*志，也有联系唐朝，对吐蕃形成两面夹击的意图。但是沙洲和长安之间相隔千里，中间的河西诸城又都还是吐蕃人的控制之下，所以为了确保讯息能够到达长安，张义潮派出了十队使者，带着十份完全相同的文书，经由各个方向的沙漠绕过吐蕃人控制的河西诸城向长安进发。送信队伍的组成各有不同，但是僧侣占了很大的比例，这里面就包括了敦煌高僧悟真，这是因为之前说过河西走廊的僧侣大多心向大唐，而且吐蕃人自文成公主入藏之后佛教广泛传播，由高僧送信便于隐蔽。可是这次送信的历程却是一次极其悲壮和英勇的行程，可以说是真正意义上的九死一生，十队信使向沙洲的各个方向进发，越过莽莽大漠，向长安进发，这十支队伍中的九支，或遭到吐蕃人的尾随追击而献身，或在大漠迷失方向而永远留在了大漠之中，最后，只有悟真这一支队伍向东北方向进发的队伍，绕过了莽莽的大漠，历经千辛万苦，到达了天德军（今天的内蒙古乌拉特前旗），在天德军防御使李丕的协助下，于宣宗大中四年（农历849年）抵达了长安，这时候，离张义潮沙洲起义已经整整过去了两年。当这支来自沙洲，历经数千里的磨难，满身尘土的信使队伍到达长安的时候，整个长安轰动了。来自四面八方的民众纷纷涌到街道上来迎接这支队伍。自德宗建中二年（农历781年）大唐完全失去河西之后，河西走廊就成了大唐帝国心中的一个隐痛。从古自今，河西陇右从来就是中央政府打击或防御北方游牧民族