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亲属，不要委屈了他们。”这件事让每一个归降的将士都感动地流下了眼泪。

在李愬不断取得进展的同时，各路官军也相继向前推进。

三月，淮西张伯良领军3万多人与北路各镇唐军对峙于溵水（今河南省中部，称沙河，发源于伏牛山区的鲁山境内，流经平顶山、漯河、周口，在安徽境内汇入颍河，为淮河的支流）。各镇唐军相互观望，没有人敢涉险渡河，陈许兵马使王沛素来果敢，抓住淮军疏忽的时候冒死率领五千士兵渡过冰冷的溵水，抢占有利地形与淮西军激战与溵水南岸，于是河阳、宣武、河东、魏博等军在河东节度使李光颜的督促下相继过河。

李光颜过河后，即令偏将朱邪执宜为先锋，冲击敌阵。朱邪执宜率领的沙陀兵高大威猛，和中原人颇有不同，淮西军惊惧不能抵挡，阵型随即溃乱，死伤大半。由于朱邪执宜紧追淮西主将张伯良不放，张伯良竟然来不急逃回郾城（唐属豫州，现分属漯河市郾城区、源汇区和召陵区，位于河南省中部，黄河南岸，属漯河市），领残兵狼狈地去了洄曲（今河南省漯河市沙河与澧河会流处）。

郾城令董昌龄是蔡州人，上任前，吴元济虚情假意要将其母杨氏接到内府照顾，实则是作为人质。杨老夫人行前对董昌龄说：“好死要赖活要好呀，你投降朝廷导致我被杀死，你就是孝子，你助纣为虐而让我活下去，这比杀了我还难过，我就会亲自死给你看。”于是，董昌龄暗地里有降唐之心。

击溃淮西军后，李光颜率军进逼郾城，围困青陵，断绝了郾城兵逃跑的通道。

郾城守将邓怀金求计于昌龄，昌龄劝他投降朝廷，怀金于是写投降信给于李光颜。

信中说：“郾城城将士的父母妻子都在蔡州，请李公来假装攻城，我们点燃烽火求救，救兵到了后，你再伏击他们，蔡州的援救兵必然会失败。然后我们再投降，这样我们的父母妻子就不会被受吴元济怪罪。”　李光颜接受了这个建议。

三月二十九日，李愬派遣山河十将董少玢等分兵攻诸栅。当天，董少玢的军队攻下了马鞍山的路口栅。

四月初二，李愬的山河十将马少良攻占了嵖岈山（位于今河南省驻马店市），擒获淮西名将柳子野。

初六，李愬的山河十将妫雅、田智荣又占据治炉城。

同日，李光颜军击败蔡州援军。淮西郾城县令董昌龄和守城将邓怀金举城投降，李光颜率部进驻该城。吴元济得到郾城失守的消息后，十分恐慌，将自己的亲兵及蔡州精兵全部调往北线，以增援董重质防守的洄曲。这为李愬偷袭蔡州提供了极大的机会。

初七，李愬的十将阎士荣攻占白狗、汶港二栅。

十四日，妫雅、田智荣攻破西平（今河南省南部西平县一带）。

十七日，游弈兵马使（唐武官名，负责率领游兵巡逻）王义攻破楚城（今河南信阳北）。

至此，李愬完成了偷袭蔡州的准备工作。为了建立奇袭蔡州的前沿阵地，李愬在收降吴秀琳后，主力进驻在距蔡州仅仅65公里的文城栅。为了孤立蔡州，扫除蔡州外围，先后出兵攻取蔡州以西和西北的马鞍山、路口栅、嵖岈山、冶炉城和西平等据点，与北线郾城一带的李光颜军连成一片。随后，又遣将攻克蔡州以南和西南的白狗、汶港和楚城诸城栅，切断了蔡州与申、光二州的联系。　真是万事具备，只欠东风，李愬每时每刻都在寻找偷袭蔡州的最佳时机。

五月初二，李愬派部将柳子野，李忠义尝试进击朗山（今河南确山），此时虽然李愬的军队兵精将猛，但朗山易守难攻，强攻损失大而且不一定能拿下。所以，李愬秘密叮嘱二将，让柳子野佯败于敌军，李忠义再带兵偷袭朗山。二将心领神会，得令而去。

柳子野带兵到朗山下，守将梁希果见唐军老弱病残，阵型散乱，不由得和诸将窃窃私笑，更起轻视之心。柳子野带兵攻城，攻击力可想而知，本来就是没想攻下朗山，有守将忍不住领命反冲下去，直把唐军杀得丢盔弃甲，狼狈而逃，只因怕中埋伏淮西军没有追击。随后李忠义率军埋伏于朗山之侧。

柳子野整顿兵马后，再到城下挑衅：“刚才是爷爷一时疏忽大意，被你等贼子偷袭得手，这次再下来和你爷爷大战三百回合。”

面对这个无赖，梁希果再无疑虑，亲自带军冲杀。柳子野挡了几个回合，佯装不敌，带军奔逃，梁希果这一次自然穷追不舍。

眼见朗山空虚机会难得，李忠义率精兵迅速偷袭得手。随后带兵夹击梁希果，柳子野见已攻下朗山也回马杀了回来