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祖母也是当兵出身，跨马能挥刀，飞骑能射雁。陈赓自小聪慧顽皮，又是长孙，深得祖父和继祖母的溺爱。继祖母从小教他练功习武，一招一式严格地传授，祖父一拳一脚指点纠正，小小的陈赓也练出了一身扎实的功夫。据说，他在长沙铁路局作办事员时，曾在大街上一脚将一高大的洋巡捕踢得嘴啃泥，在巡警追捕时，他又一个扫蹬腿把几名巡警全部扫倒。1916年5月，他的祖父去世，伤心的他接着又对订婚不满，因此投军继承“爷爷的事业”。

陈赓来到湘军第2师3旅6团时，大他5岁、湘潭石子冲的彭德怀因杀了当地恶霸早他8个月也投军进了这个团，不过，他在1营，陈赓在2营。但两人都是士兵。

陈赓入伍后，下了3个月操，就被赶往战场上打仗。随后，仗打得多，生活却苦不堪言。

原来，军阀部队十分腐败，军官们层层克扣士兵的饷钱，致使士兵长期领不到军饷，一次，湘军欠饷竟达23个月之久，饿得士兵们个个人瘦体弱，疾病流行。陈赓则是是穿着离家时的一件羊皮袍子，虽是个“少爷”模样，生活也异常艰苦。有次部队打了败仗，退到郴州一隅，他又身上生疮，老父陈绍纯闻讯，接连多次派人到部队来找他回去，他都硬挺着，横下一条心，留在部队里面。他拖着一条德国造的不上刺刀的套筒枪，一拖就是4年，才由二等兵依次升至上士。

陈赓读过书，有文化，在军中还是个少爷，而彭德怀则是穷人出身纯粹是为了吃粮的。虽然两人都是普通的二等兵，相互都熟悉，但基本上是“各当各的兵”，有时一个团一起打仗，他们也只是一起冲锋陷阵，没有单独在一起作战过，因此单独交往的机会并不多。

有趣的是，他们几乎是同时来到这个团，又几乎是同时离开这支部队的（彭德怀后来又回到此部队）。

1921年夏，陈赓18岁。当初他离家出走，他的三弟陈尊三受他的影响也离家出走，与哥哥一起在湘军当兵，可他在因军中疾病流行，染病而死。当兵5年，陈赓因为没有后台也仍还只是个上士，于是打算离开部队。恰巧，湘军又发动了一次援鄂战役，结果大败而归，6团在岳州一战一溃千里，兵力损失过半。6团团长叫曾君聘，行伍出身，这次部队被打得稀里哗啦，又看到湘军内部明争暗斗，灰心丧气，设法谋到粤汉铁路湘局局长的差事。结果，陈赓在护送他到长沙时也一去不返，在铁路局谋了个差使，月薪60大洋，是湘军一等兵的10倍。

陈赓离开6团4个月后，已是代理连长的彭德怀因为3个月前率兵驻扎华容县时秘密处死当地恶霸盛钦之事发，在追捕前也离队出走，逃回了湘潭老家。后来他又投粤军，辗转回到该团后做上了团长，1929年他率团在湖南平江起义，然后率部上了井冈山，会合在毛泽东的麾下。

1933年，当陈赓和彭德怀在红都瑞金相见时，两人都已是红军的高级将领了，回首这段在湘军的经历，两人痛斥旧军队黑暗腐败，一算数，陈赓说：“老彭，你比我在6团还多呆了8个月呢。”

彭德怀哈哈大笑：“我比你多受旧军队黑暗腐败毒害半年有余。”

值得一提的是，在陈赓在长沙铁路局时，后来大名鼎鼎的358旅旅长“王胡子”王震，就在长沙火车站当长夫，所谓“长夫”，就是干些杂事，扫站台、搬运行李、接送电报等等的杂工。因此，王震也可以说是“他的手下”。

1947年，陈赓率领4纵远道到吕梁山区作战时，晋绥军区2纵司令员王震直拉着他的手说：“我20年前就在你手下打工啊！”结果，就因为这20年前的“打工情缘”，在作战期间，两人挤在一只土坑上睡，一个“陈胡子”长，一个“王胡子”短，亲热得不得了，常常拉呱到半夜。两人联手打完汾孝战役后，王震硬是要留陈赓和4纵在吕梁山过春节，还说：“争取每人过年吃一斤肉。”

陈赓一想，每人吃一斤肉就是上万斤肉，这对王震和吕梁百姓是多大的负担呀！马上说：“还是赶回太岳过年吧，4纵都是太岳子弟兵，个个心底里早就想着回家过年哩。”

王震还是不准，说：“打这么大仗，不在这里过个年，哪怎么行，我不同意。”

结果，一个要走，一个要留，扯扯拉拉，闹得面红耳赤，最后陈赓还是走了，王胡子气得半晌说不出话，直到陈赓的身影远远地快看不见了，才怒气冲冲地大声喊道：

“陈胡子，你这是瞧不起人！”

这些都是后话。总之，陈赓的“战友”“遍天下”，按他的话就是：“走到哪，