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检测结果表明，正前方没有铀但狗都跑到哪去了？乔尼有点儿纳闷，因为通常狗的信息是最灵的。

他们又继续往村子里走。安格斯又做了一次检测，仍然没有发现铀。

这时，一条老猎狗从一个破院子里走出来，眼睛半睁半闭地望着他们。过一会儿，它小心翼翼地向他们走来，它的肚子深深地埋在雪里，只有头部在雪上露出来。当它走近乔尼的时候，先是用鼻子使劲地闻了闻，接着便摇头摆尾地打超招呼来。

它一路跟着乔尼他们走进村子里，到村子中央的时候，乔尼听到了三四只狗的叫声。

乔尼弯腰拍一拍一直跟着自己的猎狗。他记得这狗名叫潘塞尔，以前曾是他家的狗。他领着马朝自己原先住的小院方向走去，潘塞尔兴奋得一路摇着尾巴护送着他。

墙角处，有个皮包骨头的小孩探头向他们望了望，接着便跑远了。

路过法院大楼的时候，乔尼停下向里面看了看。门已经破旧不堪，大雪毫无阻挡地刮进屋里。里面一个人也没有。显然，村委们已经好久不在这儿办公了。

他看到自己家的烟囱冒起了炊烟。他走近前去，敲了敲门。

里面传出一阵轻微的脚步声，接着门便被打开了，是爱伦姨妈。她站在门口，愣愣地望着他们。过了一会儿，她问：〃是乔尼吗？可是，你不是早已经死了吗？〃说着说着，她忍不住呜呜地哭起来。

又过了一会儿，她用鹿皮做成的围裙擦了擦眼泪，说：〃乔尼，快进屋，我一直给你留着你的房间……只是你的东西我都送给村里的年轻人了……快进来，暖和暖和。〃

〃村里最近有人生病吗？〃乔尼问。

〃没有。一切都和从前一样。有人看到山上有只鹿，村里人都去追鹿去了。打你走了以后，我们一直没什么吃的东西。〃说到这儿，她突然意识到，自己有点儿像在埋怨乔尼，赶紧改嘴说：〃我的意思是说——〃她还没说完，接着又哭起来。

乔尼的心一紧，爱伦姨妈老多了。她瘦得皮包骨头。

乔尼把安格斯和麦克吉尔威牧师领进屋，让他们坐在炉火边取暖。爱伦以前从未见过陌生人，她显有点惊慌。但接着，她便忙着给他们做热汤去了。他们都夸她做的汤好喝，她又高兴起来。

〃克瑞茜找到你了吗？〃爱伦忍不住问。

〃克瑞茜还活着，帕蒂也还活着。〃

〃噢，我太高兴了。我一直替她们担心。噢对了，你的马后来自己跑回来了。〃说到这儿，她又禁不住掉下眼泪来。她走到乔尼跟前，紧紧地拥抱着他。后来，她安静下来，开始给他们三人准备床铺。

乔尼出去找到那个刚才偷看他们的小孩，让他去把山上人都把都找回来。

到了下午四点钟的时候，他才把村里的委员们召集到了一起。乔尼惊奇地发现，村委里只剩下老吉姆森和布朗利穆普。另一名委员已经过世了，村里人也没有再任命新的。乔尼在法院大楼里点上一堆火，又把门上的破洞堵了堵。

他向两位村委介绍了安格斯和麦克吉尔威牧师。两位村委同爱伦姨妈一样，一生中从未见过陌生人，因此显得有点惊慌。安格斯他们为了不使他们害怕，悄悄地躲在一边。

乔尼把他这次来的用意跟两名村委作了交待。他解释说，在这个村子里居住，对人的身体不利。村里人死亡率很高，而且很多人不能生产孩子。这就是很好的证据。他已经为村里人找到了一个很好的住所，大家可以搬到那儿去住。新住所是一个小镇，那儿有水有房子有猎物。而且那儿雪下得比这儿小，总而言之，那是一个很好的住所。他诚心诚意地希望村里人能搬到那儿去住。

老吉姆森很感兴趣而且有点儿心动，但布朗利穆普却大不以为然。他抱怨乔尼自己离家出走还不算，还引走了克瑞茜和帕蒂。她们现在很可能已经死了。一年半以后的今天，乔尼不知搞的什么名堂，又跑回村里来劝全村人迁移。不，他们哪儿也不去。这儿是他们的家，他们在这儿一直很安全。用不着你乔尼再来多管闲事。

他们进行投票，结果两名村委一人赞成，一人反对，打成平局。谁也不知道下一步该怎么办。

乔尼说：〃以前村里曾有村民大会的，决定不下的事情都由村民投票表决。〃

〃我从来就不知道有什么村民大会。〃布朗利穆普不满地说。

〃是，有的。〃吉姆森插嘴说，〃三十年以前曾举行过一次，表决牲畜圈的位置问题。〃

〃既然村委会意见不一，作