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由长沙到岳阳的路上说起。在整个路程大约走过一半的时候，两人到达了湘阴，这里是洞庭湖东畔很靠近汨罗江的城镇，因为听说不远处就是当年屈原投江的地方，还有纪念屈子的古迹，所以易寒提议在当地逗留一下，没想到还逗留出好事来了。

所谓的好事就是在湘阴当地的武林名门霍家正在比武招亲，而且好死不死招的还是霍家的媳妇！

这事说来也有些有趣，因为向来都是女子比武招亲，还没见过哪家男子用这个法子找媳妇。不过听说是霍老太君四世同堂的愿望实在太强烈，而那位孙少爷的婚姻观念又实在太消极，这才衍生出这场热闹一时的盛事。不知道霍家是不是正好利用君山派掌门继任仪式的热闹，很是吸引了一些路过此地的武林人士，更有不少适婚年龄的武林女儿摩拳擦掌——毕竟，这位霍清都公子，听说很是位上得厅堂下得战场的优质夫君。

易寒当然不会放过这个机会，在经过秦游、温齐光这等打击后，她一度消沉的心又再次热血了起来，甚至在她看来，这次比武招亲完全就是老天爷对她的补偿！因为比武——她是从来不缺信心的。

于是易寒当即就在湘阴找了个客栈住下来，她以前所未有的热情观察着参加霍家比武招亲的对手的情况，并且得出了三个结论：第一，大部分人纯粹是来看热闹，属于人畜无害；第二，只有一小部分是为了斩获霍少爷而来；第三，这第二波人之中又分三种，第一种是能被她秒杀的；第二种是过了几招后依然打不过她的；只有第三种是还有两把刷子，需要认真对付的。

至此，易寒心情大爽，觉得霍少夫人的位子几乎就是自己的囊中之物了。

对于这样信心满满的易寒，叶子当然是无时无刻不在泼冷水，但易寒难得的一概不计较，将之视为叶子对于即将失去自己的悔恨。

而事实是，比武过程确实也如易寒所预料的那样优势明显，在以十锋阁的名义投下拜帖后，她一路势如破竹过关斩将，很快就进入了总决赛，与最后一位对手狭路相逢了。

对方是个带着面纱的姑娘，即使只看露出来的眼睛也定是个美人。易寒与她过了几招之后就知道对方并非泛泛之辈，那姑娘除了扎实的功底之外，显然也有着不错的天份，好几次都通过直觉躲过了易寒的攻击。但至此为止，易寒还是对自己的胜利很有信心，因为她知道直觉不是总能靠得住，随着攻击的增多，对手总有考虑不周的时候。她看着不远处台子上正襟危坐的霍少爷，觉得他身上已经可以直接打上自己的标签了。

可就在这乘势而进的时候，不知道从哪打出来了两颗石子，一颗打中她膝窝，一颗打中她的剑，她一下子没保持好姿势，居然被对方乘机拿下，用剑直直抵住了她的咽喉。

从希望的巅峰跌入失望的谷底，易寒的气愤简直不能用言语来形容，她当场指出有人拿暗器作弊，可苦无证据。比武场上到处都是小石子，谁知道哪两个是打中她的。瞪着一双快要喷出火的眼睛，她首先把怀疑的箭头指向了叶子，除了他，谁会那么处心积虑地要自己失败？可叶子指天发誓自己绝对不会这么卑鄙，但到了这个时候，讨论他是不是这么卑鄙已经没意义了，因为胜利最终被判给了那个姑娘。

易寒眼看着仿佛近在咫尺的霍少爷一下子离她远去，可就在这个时候事情又发生了逆转。对方姑娘当众宣布放弃名次。她扬言自己只是看不顺眼霍家自视甚高的做派，才参加这次比武，对于当霍家的媳妇她根本一点也不感兴趣。

原来这个姑娘之前就与霍少爷认识，她本身没有有名的传承，是个商家之女，武艺可说是自学成材，霍家因此看不上她，认为她是故意想攀自家的高枝，所以很是羞辱了她一番。姑娘咽不下这口气，这才遮掩面目来争夺头名，然后再将它弃若敝屣。

结果因为第一名自动放弃，还大大损了霍家的面子，于是易寒这位第二名便自动升为了第一。那一瞬间易寒欣喜若狂，觉得人间到处充满了老天爷对她的厚爱。

“然后呢？”季敛之问道，虽然他觉得易寒私自参加这种定终身的活动很是不妥，但更奇怪的是她这般万念俱灰的样子。莫非是她受了欺骗？被欺负了？想到这一点，季敛之不由地深深皱眉。

“然后就没有然后了……”代替易寒回答的是叶子，想起这事，叶子也充满了对人生的感慨。

原来那位霍少爷在定亲当天就离家出走了，还给易寒留了张条子，说比武场打她的两枚石子其实是他射的，他一心恋慕第一名的那位姑娘，只是苦于家中阻拦，如今姑娘既有勇气来对抗