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世纪的约克那帕塔法，讲故事的地点大部分在麻萨诸塞州剑桥，时间为20 世纪。

因此，时间跨度从人们努力征服荒野、建造楼房、经过战争和破坏，到人们坐下来回首前尘，想想那被蹂躏的田地和破落的家园。小说中两种不同的紧张达到完美的平衡，巨大的戏剧化时刻和巨大的心理、理性的综合达到完美的平衡。这部小说充满意外的转折，然而，最为惊人之笔出现在令人难以置信的重复中，出现在意志和目的在巨大的戏剧化时刻发生撞击、从而揭示命运中，每一次对抗——举几个最明显的例子，塞特潘站在大厦门口，塞特潘放下尤莱莉亚·邦，塞特潘和杰弗逊当地的人对抗，塞特潘放下查尔斯·邦，塞特潘派亨利去阻止查尔斯·塞特潘冒犯罗莎小姐，塞特潘出卖米利和沃什·琼斯——都反复出现几次，常常这里那里缺些什么，有时加上猜测，在心理、理性甚至隐喻的引用方面，产生错综复杂的意外的效果，赋予小说又一层紧张。

故事一开始，塞特潘便作为一个创业者出现。他有精密的日程表，追求一个不变的目标，指导人们征服“100　平方英里的寂静而惊讶的土地”，他给自己的王国起名为“塞特潘百里地”，他造了一座宏丽的大厦，四周是一个又一个挺秀的花园。

他要有国王的尊荣，王子王孙传下去，不仅要创造“能代表自己的血液、自己的激情”的东西，还要为童年受的侮辱报仇雪耻。小时候，衣衫褴褛、天真的他，被人家支使去一幢大厦跑个差使，仆人不让他进大门，打发他走后门。他抱着满肚子受侮辱的委屈，躲进山洞，一动不动地默然而坐，反省人生。从没去想过的种种遭遇——无聊而粗暴的家庭生活，他一家受到的数不尽的剥削和屈辱———幕幕清晰地映现在他的眼帘。他觉得必须有所行动，先想杀死那个仆人，后想杀死那个仆人的东家。但是，他更需要的还不是报仇，他需要扬眉吐气，有住房，存人保护；因此决定造一座大厦。他做这事，一半为了自己今后能永远住在里面；一半为了他的祖先，他们一辈子“没有希望、没有目的”干苦役，“既粗重，报酬又不成比例”；一半是为了童年的自己，说得确切些，给所有没有称职的父母、没有福气享受温暖和天伦之爱的“孤苦伶仃、无家可归、没有姓名的失落的”孩子树立一个翻身的榜样。

塞特潘觉得失败的祖先和孤昔的孩子注视着自己（他们在等待他扶正世道），便不遗余力地投入设计。他不甘心重蹈前人，特别是父亲的覆辙，以种植园主为榜样，争取超过那个人的荣华和权势。在《押沙龙，押沙龙！》中，和《八月之光》一样，福克纳采用浓郁的修辞手段，以渲染一个迷恋抽象的主人公。我们听到塞特潘谈他的宏伟计划。他说，要完成这个计划，“我要有钱、有房子、有种植园、有农奴、有一个家、当然还有妻子。”为了实现这个计划，他表现出巨大的干劲、勇气和毅力。一方面，他创造了小说的情节，如其中一个讲故事人所说，他要去“创造这一切”。有两次，他几乎达到了梦寐以求的“胜利加冕”，岂知生活塌了架。

他发现妻子有黑人血液，便遗弃了她，使妻子没有丈夫、儿子“看不到父亲”。他再接再厉、重新开始，又造了一幢大厦、又娶了一个妻子、又生了几个孩子，却发现女儿要嫁的人就是他和前妻所生的、有黑人血液的儿子。他这就把头生儿子从大厦门口赶走，把自己受过的侮辱施加于人。当那个儿子继续同他女儿相爱时，竟利用次子充当他的工具（成为“狂怒的父亲的枪筒子”）。眼看天年将尽，失败已定，他迫不及待地干出一件又一件丑事，勾引亡妻的妹妹罗莎·科尔菲尔德和一个信赖他景仰他的朋友的女儿米利·琼斯，始乱终弃。他起名为“塞特潘百里地”的种植园越缩越小，终于荒芜。他死于沃什·琼斯的生锈的镰刀下。大厦年久失修，成为他的次子活着等死的“腐朽陵园”，最后被一场大火烧成废墟。只剩下一个后裔：那个身上有黑人血液的白痴，连个塞特潘的姓氏也没有，向西部走去。

进入暮年，面对失败的命运，塞特潘开始重温一生中的几件大事，“耐心地惊讶地回顾一生”，竭力寻找失败的原因。他困惑、他生气，和开始时一样进行反思和复述，不过，和其他段落一样通过别人来讲故事。一半因为他们也有困惑，一半因为他们也像他一样寻求人生的意义。因此有几个人继续他的奋斗，以求了解他的故事。在《标塔》中，福克纳将几个用行动表现自己的人同一个用言语表现自己的人对置并列；在《押沙龙，押沙龙！》中，将一个制造行动的人同几个讲述行动的人对置并列。《押沙