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和悦之色。苏麻喇姑取过薄饼只咬了一口，便弃之于地。

我大惑不解，往日里菜肴中的荤腥之味比这药味浓厚许多，她都无所察觉，怎的今日？却听她淡淡道：“此非皇上所赐，我不吃。”我惊疑心起，她竟一直知道我动了手脚？她竟为领皇帝的好意甘愿破戒？他与她？秦嬷嬷泪如雨下，却也不再多劝，只令我将食物收拾了去。

我愁思难解，缓步走向紫藤庐。庐下一男子长身玉立，风姿卓然。我顿下脚步，心绪微微凌乱，八阿哥轻声道：“过来！”我刻意夸大一瘸一拐的步伐，慢慢上前。不及福身请安，已被他顺势一扯，抱了个满怀。我心中一紧，他从不曾如此放肆，今日所为何事？

八阿哥看着文弱谦和，我拼力却挣脱不开，只忿忿然瞪着他。八阿哥轻声浅笑道：“力气不小，脾气也不小，还是那个采薇！”我看着他玉色流离的眸子，含着如水般笑意，脸上不由得一热，只无声道：“放开我！”他看懂了，遂放开手，在长凳上坐下，却也强拉着我坐在身边。

我无奈，无言叹息，我已是此般光景，他还想怎的？却听他缓缓道：“早想来看你，只是碍着忏净堂的规矩，不便前来。今日一见，我原以为自个儿心中必是愁云惨雾，谁知竟无感伤，只有喜悦。见你依然坚强，依然平和地生活着，心中很是宽慰。采薇，你还是那个从不轻言放弃的女子。我也不会放弃！”

八阿哥牵过我的手，将一清沁之物套入我的右手中指，我仔细一瞧，是一枚白玉戒指，戒面上点缀着一朵以翡翠石雕刻而成的花，居然是豌豆花儿。很是精巧趣美。

我怔怔地看着他，不明所以。在古代，戒指并无任何深刻含义，只是装饰品。八阿哥凝视着我，一抹淡如茉莉的笑自唇边绽放开来，意欲迷人眼，“前几日是你的生日，礼物我早已备下了，原不知要过多久才能送出，却在今日得了机会给你。”他停顿片刻，认真道：“采薇，今时今日，我已不能去向皇阿玛请旨要你。可我心中却不能放下。你今年十七岁了，还有八年即可放出宫，这戒指是我给你的承诺，每年一枚。只要你还活着，我就要你。我会照顾你，不会让你孤伶度日。”

我大急，忙拽下戒指交还与他，他却不肯接过，只轻轻道：“你曾说过，只要与我一起，不计较名分，现如今可是在意这个么？”我急火攻心，这不是我说的，是瓜尔佳采薇，却又无从辩解。只能连连摇头抗拒，八阿哥微微叹息，道：“这戒指是我给你的承诺，亦可作为你给我的承诺，我依然不会勉强于你，若你愿意，随时戴上，教我明白你的心意即可！”

言毕，他起身离去，却又回首浅浅笑道：“日后，别再用这般纯净倔强的眼神看别人，无人能拒绝得了！”

我只恨不得一头撞死，康熙爷与苏麻的心计算是白费了！心中却不是一丝感动也无，我已残缺如斯，他却固守当年信誓，不肯背誓。

只是，他却不知道：人成各，今非昨。今日的我已不是那个与他山盟海誓的采薇。我如何告诉他实情呢？

我，独语斜难。难、难、难！

我，咽泪妆欢。瞒、瞒、瞒！

没有时间给我去思量这些儿女情长之事。苏嘛喇姑的病一日重过一日，她已不能进食荤腥。我每日里只浓浓地熬小米粥给她，她也只能吃上三五口，依旧不肯服药，只肯喝一些淡盐水。她每天只是昏睡，醒来时只问：皇上回来没有？听到否定的答复，她只是轻叹一声，复沉沉睡去。

众人皆是一筹莫展，只能每日快马急报予康熙爷。而八阿哥业已着内务府准备后事，我只感五内俱焚，实在不愿她死去，我真的把这儿当成避风港了。这儿有相对的自由与尊重，没有勾心斗角的权力倾轧，更没有爱恨情仇的纠缠。可是我也毫无办法，如御医所说，即便她肯服药，亦是凶险之际，她却任性到不肯沾上一星半点儿。只是心心念念盼着皇上归来，她却又知不知道，她根本无法捱到那一天！

病后第七日，秦嫲嫲嘱咐我守夜，说是她与红姑守了几日，疲乏不堪，姑姑不喜生人随伺，令我好生伺候着。我依言卷了铺盖，安放于塌侧地下。这才发现，苏麻喇姑并非沉沉昏睡，她总是含糊不清说着什么，她是蒙古人，梦里说的也是蒙古语，我一句也听不懂。只觉有一个类似人名的词语反复出现，直到黎明时分，我清楚地听到一句汉语：玄烨！语意无限幽怨缠绵，决非寻常感情能说出此般语调。

心头大震，她与他果真？为何要我守夜？就因为担心这些不欲外人知晓的话被人听了去？她们又为何信任我？因为我不懂蒙语？亦