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丫鬟逃出来，又被沈老三恰好撞见追上来。她慌不择路，就撞上了顾浩然的马。

这女子本有些喘嗽之症，急跑了一路已然有些强弩之末，又被马蹄这一踏，结果便是香消玉殒。最麻烦她是良家子，父亲还有秀才的功名，这比撞死昌平侯府的家奴，其罪要大得多了！纵然这里头有种种巧合，并非顾浩然有意杀人，但倘若沈老三一定要告，顾浩然怕也要挨了板子流放几百里。

顾老太太听了这消息，嗷地一声就嚎哭起来，连拐杖也不拿就冲来了孟素蓉屋里：“老大媳妇，这可怎么好啊！你快拿银子出来，去把浩哥儿赎出来啊？”

她这么一冲进来，满屋子的人都吓一跳，孟节叹了口气道：“亲家老太太，这会子怕不是钱的事，昌平侯府那边要赔命呢。”

这件事蹊跷，就连他这样方正的人也看得出来。别说那妾是沈老三心爱的，他沾惹过的莺莺燕燕多了，再说若真是心爱，为何又打又饿弄得那般虚弱？隐隐约约地，孟节总觉得这事就是冲着顾家来的，而顾浩然不过是个突破口罢了。

“他们要浩哥儿的命做什么！”顾老太太根本不相信孟节的话，“我们多多地拿银子，赔钱，把浩哥儿赎出来啊！老大媳妇，我知道你有银子！我也知道你的嫁妆是要留给嫣丫头和蔚哥儿的，可浩哥儿也是老大的儿子，你不能见死不救啊！”

孟素蓉被顾老太太的歪话气得心头乱跳，林氏见她脸都白了，忙道：“老太太，那是昌平侯府，人家堂堂侯府会缺银子？我们都在找人托情，老太太还是稍安毋躁的好。若是我妹妹也气病了，还有谁张罗这事儿？再说衙门那头已经使了银子打点，哥儿在里头也不会受罪。”

顾老太太原是被白姨娘一番哭诉激来的，此时听了林氏的话，又看孟素蓉脸色蜡黄，也怕她真的病了，到时候撒手不管，单凭她和白姨娘又能做些什么？这才息了哭声，拭着泪道：“亲家老爷，亲家太太，我家老大不在京里，这事儿，还得求你们多搭把手，好歹也算是你们外甥啊。”

林氏头大如斗，哄了她几句将她送了出去，回头还要安慰孟素蓉。这一夜两家谁也没有睡好，到了天色微明，便又各自马不停蹄地出去忙活。

足足折腾了两日，孟节那同僚终于上门来传消息了：“这事儿，瞧着昌平侯府三爷竟像是咬死了似的——素筠，不是我说句不中听的——你们跟昌平侯府上是不是结了怨？我瞧着，竟不像平常的案子呢。”

孟节左思右想，最终还是摇了摇头：“我与沈三素不来往——”一个是勋爵家的纨绔，一个是清流家的读书人，根本风马牛不相及。在此之前，他简直连沈三长什么模样都不大记得清了。

那同僚想了想道：“这也只是我猜测的。不过我委实觉得这事儿不大对。听说那妾是年关下才买的，因她不驯服，平日里沈三爷也是说打就打说骂就骂的。更说句难听的话，沈三打死的婢女还少吗？怎的这会子又这样上心起来？我思来想去，总觉得他跟你有仇似的。或许也不是跟你，是你那妹夫得罪了他家？”

“可我妹夫也是刚进京城”打从进了京，顾运则就跟孟节一起出入，万没有再跑去得罪人的工夫，“那这事儿，竟是已经咬死了，没个转寰？”

“要我说，还是得托人去说情。”那同僚叹道，“我是不成，八竿子才打得上的亲眷——不过我娘子去打听了一番，倒是沈三的乳母指了条道儿，说沈三最听他姑母的话，就是平南侯夫人。沈三小时候就得他姑母的欢心，到现在平南侯夫人还时常给他银子花销呢。我听说你家姑太太还曾去平南侯府做过客，倒不如去请她说个人情，只怕还好些。”

有了这同僚的一句话，这件事究竟是个什么情形，所有的人都明白了。

“我苦命的浩哥儿啊！”白姨娘披头散发在地上打滚，藤黄和石绿两个人都架不住她，“弄了半天，这是替别人受罪啊！我的儿啊！怎么不叫我死了，也省得看着你受苦！”

“是为了嫣丫头的亲事？”顾老太太只听见什么平南侯府的哥儿想娶顾嫣然，立刻就拍了板，“那还磨蹭什么，快去应了亲事啊！浩哥儿在牢里都呆了三天了，赶紧叫人把他接回来呀！”

“不能！”孟素蓉气得脸都白了，“周家是个什么泥潭子，这样处心积虑地谋算嫣儿，这亲事断然不能结！”

“那是侯府，还有什么不好的！”顾老太太却丝毫不觉得有什么，“嫣丫头能嫁到侯府去，你还有什么不足？难道是要眼看着浩儿替他姐姐去死不成？要不是你不答应亲事，浩儿何至于有这场祸？”