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塞到狍子皮口袋中，当真是神也不知，鬼也不觉。到了这会儿，张小把儿带的干粮早就吃光了，他忍饥挨饿又往山外走，等到从山上下来，关外已是飞雪漫天，进入了老熊蹲仓的寒冬。

山下有个守备市集，几位打关内来的老客常年在此等候山上下来的大货，挖棒槌和打猎的人平时也到集上换东西。不过虽说是市集，可规模还不如关内的一个镇甸。张小把儿明白行市，他从深山老林中背出来的棒槌和灵芝，要带到关内出手，进了关才值大价钱。但他没有盘缠，只得挑出较小的棒槌，故意掰残了，拿到山货铺去交易，换了些散碎银两，为的是不让贼人盯上。

当时天色已晚，张小把儿担心半路遇上盗贼，只好借宿到客栈之中。集上开客栈的是老两口，带个女儿，老家也在关内。听张小把儿说话是打关内来的，老两口不免感叹上了年岁，禁不起长途跋涉，有生之年难归故土，可惜张小把儿是个穷光棍，若是个有家底儿能吃饱饭的，倒是情愿将女儿嫁给他。

老两口的女儿叫凤姑，十六七岁的大姑娘，生得十分标致，按说早该嫁人了，只不过爹娘不忍让女儿留在关外吃苦，是以拖到今日。去年，张小把儿初到关东，身无分文，在集上讨不到东西吃，几乎成了饿死的路倒尸，多亏凤姑给了他一碗饭才活命，他也是有心报答，夸口说：“二老别看我小把儿穷，回去可要发财了，等明年开了江我再来。”

天亮之后，张小把儿辞别开客栈的老两口，取道回了关内。他先拿两根棒槌摸摸行市，估摸出自己手里的大货值多少钱，这才出手。

可他终究是没见过大钱的，值十成的东西给他一成钱，他也觉得不少。那些年深岁久的老参，价比黄金，到他手中全当白银卖了，也算发了一笔财。

转过年来开了春，张小把儿到关外祭拜老杆儿炮，祭罢山坟，又住到那家客栈。老两口一看张小把儿真发财了，还带来许多金银首饰，高兴得嘴都合不拢了，连说：“别看凤姑比你大两三岁，她既给你当姐姐又给你当媳妇儿，准错不了。”

一家人张罗起来，要给张小把儿和凤姑拜堂，成了亲再让二人进关回家。怎知到了拜堂成亲的这一天，大喜的日子，凤姑对镜端坐，刚将凤冠霞帔、金银首饰穿戴整齐，突然倒地不起，气绝身亡。

【9】

开客栈的老两口大放悲声，张小把儿也跟着哭了一场。老两口感觉对不住女婿，原以为姑娘嫁给张小把儿是去关内享福，不承想她没这个命，竟在拜堂之前死了，死得还这么不明不白，没处去叫这撞天的屈。

三人哭罢多时，一合计人死不能复生，再哭也哭不活了，当时又是在伏天，尸首搁不住，应当尽早入土为安，于是请人到棺材铺要了一口上好的棺材。

山下没别的，好棺材料可有的是，整方柏木打成棺材，棺材板足有一尺多厚。这要换作在关内，新娘子死了有许多迷信忌讳，至少要分拜过堂和没拜过堂，用什么棺材穿什么殓服，怎么送路怎么入土，怎么烧纸怎么上香，这些全是规矩。不过关外没那么多禁忌，仅有一个，那是“死人不等衣裳”。

按过去的迷信风俗来说，人死再做寿衣，做得再快也来不及。关内也一样，没有死了人再去做寿衣的，全是到寿衣铺买做好的寿衣寿帽，买回来赶紧给死人穿上，要不然带不到阴间去。生孩子正相反，死人是“衣裳等人”，生孩子则是“人等衣裳”。关东山乃边荒之地，没有寿衣铺，老两口不得已只好在棺底铺了层锦被，死了的新娘子仍穿戴凤冠霞帔，整身的金银首饰也没摘，仰面放在棺材里，钉好了棺盖，找来几个和尚老道念经超度，停柩三天，请道队敲锣打鼓，抬上棺材去到坟地，一捧黄土埋香掩玉。

张小把儿触动了心怀，又在坟前哭了一回。他虽然没跟凤姑拜堂，但是已然定了亲，也该是一家人了，凤姑的爹娘等同他的爹娘。他对老两口说：“我张小把儿无父无母，二老不如跟我回去，往后我拿你们当亲爹亲娘孝敬。”

无奈老两口舍不得埋在此处的女儿，执意留在关外。张小把儿劝说不动，只好跪下给老两口磕了几个头，抹去脸上的泪痕，一个人恓恓惶惶地往家走。

六七月的天时，正当晌午，如同下火一般热，张小把儿走到个前不着村后不着店的地方，路边的荒草长得比人都高。他正走得满头是汗，一颗心七上八下，忽然听得路边荒草丛中“稀里哗啦”一阵乱响。他以为遇上了剪径的盗贼，先是吃了一惊，却见拨开乱草走出来的是一个年轻女子。

张小把儿看这女子穿戴着凤冠霞帔，一身新娘子