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，最大的威胁来自北方。所以里茨在教皇邻邦建国后得到重修，由当初的一个以“学者世系”闻名的秀丽小城，变为当今有名的粮草兵营集中之地，南北奔波的商人们也在此聚集。里茨也有幸变得庞大而繁荣。

二人决定在里茨停下来歇脚。等他们来到一家叫做“黑麦”的小酒馆兼旅店时，已近午夜。

一到达旅店，尼尔赶忙去找看马人。戴着发黄睡帽的看马人一副恶狠狠的样子，刚要冲这个不知天高地厚就把他吵醒的黄毛小子发作。

“请给它最好的燕麦和干净的水！”尼尔打开满满装着一百金托尔的钱袋，给驼背的男人一整枚金托尔。驼背男人一看到那一袋闪亮亮的金币，浑浊的灰眼睛也焕发光芒般精神了起来。他点头哈腰地笑着，对着丰厚得惊人的酬劳无比满意，笑盈盈地牵着艾尼亚和克雷夫往马圈走去。

“您的行为并不妥当，”伊戈看看尼尔的钱袋，“您所支付的酬劳远远超出了他应得的。况且，不经意间展露财物并非明智之举。”

尼尔羞愧地点点头。他脑子一热就没注意，如果是佩列阿斯先生看到，大概也会这样责备他。

临近午夜的里茨安安静静的，可一走进小酒馆，昼夜颠倒般的热闹让尼尔非常吃惊。他愣愣地左右看着正打牌的庄稼汉，聚集在角落里聊天的准备到都城朝圣的香客们，还有一些商人打扮的男人们警惕地围成一圈默默喝酒。

“好热闹……我们镇上的小酒店从来不开这么晚的。”尼尔从没见过这样的喧嚣，一个劲儿地用指甲刮着剑柄，目光忙碌地游移，都来不及在任何人与物上稍作停留。

伊戈说：“请您先回屋休息，恕我公事在身，稍行离开。”

尼尔看着师父离开了酒馆。这么晚了还能去哪儿？不过他们的事，尼尔从不多问。佩列阿斯先生说过，这是一种教养。

少年打算上楼睡觉，走到楼梯中间，咽了咽又折回熙熙攘攘的一楼。他看离吧台不远的一张桌子还空着，就在那儿坐下。

“来点儿啥？”酒店老板是个蓄着髭须的，看起来挺结实的中年男子。虽然耷拉的眼角已渐显老态，但能看出这人应该从过军。

“嗯……”尼尔努力思索。

话还没说完，酒店老板已将一小杯味道呛人的东西搁到尼尔面前。

“……”尼尔悠悠地盯着酒杯，嘴巴无目的地张着。

“哈，瞧他！”

尼尔被这忽如其来的尖嗓音吓了一跳。只见两个衣着艳丽，浓妆艳抹的的年轻女人搓着十指，不打招呼就坐到了他身边。

“诶，瞧他多可爱，这头卷发一看就是软软的，像蜂蜜酒~”其中一个栗色头发的女人亲昵似地拨弄着尼尔的发梢。

尼尔不明白这是怎么回事，只好怯怯地问：“晚上好，尊敬的夫人，请问……”

两个女人顿时捂着肚子开怀大笑，笑了好一会儿才抱歉似地捂住嘴：“哎哟哟，这孩子！格雷琴，我可好多年没听人管我叫‘尊敬的夫人’了。”

“可不是嘛莱丽娅。哎呀不行，乐死我了！我决定了，这孩子从现在开始就是我的干弟弟。”红头发的女人一下子抱住尼尔，抚摸着他的头。

尼尔愣得完全不知道该怎么办。

“弟弟你是从北方来吗？这个天气还穿毛大衣不热么，嗯？我瞧瞧，这是熊皮的吧？你在北方是做什么的呀，猎人吗？来来来，把大衣脱了，瞧你热得额头上都是汗。”

“哈哈哈，布鲁斯那家伙竟然给你松子酒？”红头发的女人冲酒吧老板俏皮地吐吐舌头，“弟弟你这个样子，怕是连酒都没喝过吧？来来来，姐姐教你。”

“不……不用了，夫人！先生说过，酒不好……”尼尔低着头细声细气地说。他慌得心里直打鼓，心想早知道还是回房间得好。原来在镇子上，从没遇过这样的人……

“先生？是你老爹吗？”

“不、不是，是我的老师！”

“哈哈哈哈就是你的教父喽？你这孩子，连教父的话都听！”年轻女人宠溺似地拍拍尼尔的脸。

一听到“教父”，在吧台擦玻璃杯的酒吧老板布鲁斯不高兴般大声咳嗽着。

红头发的格雷琴凑到尼尔耳边道：“布鲁斯这家伙最讨厌宗教了，他不信教的。”

在两位女士的劝导下，尼尔不得已喝了一大口杜松子酒，结果被刺鼻的辛辣呛得肺都要咳出来了。酒店里一阵哄笑，酒吧里的众人都停下了手头的活计，乐滋滋地看两位风流女士调戏乡村小青年。