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的人选，与那些叛逆做一对一的决斗。你要知道，当年以神恩者的身份成为贵族的人，大多都被封在地方上，守卫领土。他们都是旧贵族，即使不想反抗，也不会配合。何况那些反叛的家族都是当年神器最为犀利的一群，只有他们感到自己受到的待遇最不公正。”

“所以我们不得不让你冒这个风险。”奥斯塔夫伯爵喘了口气，继续说道，“斩杀者巴巴罗萨，即使我没有听说过你父亲的名字，也知道这柄剑在当年的传说。许多年以来，我一直以为那只是个传说，但你在杰鲁斯兰城下和在奥兰多堡的经历让我相信那些传说的真实。”

接下来，就不必明说了。

“那为什么是群殴？”索兰特问道，突然发现有些失言，立刻改口，“……一个对阵那么多人？”

“我钻了德拉人的漏洞，但又怕他们反悔。”奥斯塔夫伯爵有些愧疚地说，“所以才会演变成这样的情况。”

无论怎么看，这都不像是真的。但索兰特点点头，勉强接受了。

“我说过，这个解释会让你满意的。”奥斯塔夫伯爵接着说道，面带笑容，“为了补偿你的损失，齐柏林男爵，我派去奥兰多堡的人现在就是你的了。另外，我会出面为你挑选侍从。你和维克多骑士一人两名，薪酬从我这里出。”

他伸出手，拍了拍索兰特的肩膀：“我就是你坚强的后盾。”

确实令人满意。

………【第一百零四章　遥望北方】………

当维克多骑士与索兰特。……。齐柏林男爵的心沉浸在愉快与纠结之中，并憧憬着美好的未来，为残酷的现实心寒的时候，佛伦斯王国的北部边境正……无比地平静。这种平静不能说前所未有，但艾诺镇的居民们有生以来还是第一次有这样的经历。

但有些人的父辈都见过相似的情形。虽然那时候不至于平静地那么彻底，但很久以前，当兽潮的规模突然减弱的时候，就是一场大灾难的先兆。

“明年的这个时候，不知道会怎么样啊！”人们纷纷议论，“太可怕了！我们应该祈求诸神的帮助！”

“那些不虔诚的人会引起天罚的！”一些年长的人说，“就像七十年前那样。现在这个情况一定是因为那些该死的混蛋又触怒了诸神！”

“或许……是有哪位英雄消灭了无尽森林里的魔王。”这样想的人很少，“就是那个，魔王，你们知道的。”

这些人被毫不留情地鄙视了。

严酷的寒冬过去之后，天气渐渐回暖。对于佛罗伦蒂诺的人来说，这种气温的变化并不明显，但对于艾诺镇的人来说，现在可以上街了。对于贫民窟的人来说，他们终于熬了过来。龟缩了许久的勇士们被重新点燃了勇气——囊中羞涩也是原因之一。他们穿起了厚厚的衣服，用厚布条层层裹住自己的手，然后抄起武器，就像天气还算暖和的时候那样，成群结队地出城去找怪物们的晦气。

但无尽森林外面没有怪物，一只也没有。就好象这些丑陋的家伙也会害怕严寒。无尽森林依旧郁郁葱葱，仿佛千百年来从未改变。大胆的勇士们褪去一层衣物，踏进了莫名温暖的森林。他们背靠着背，剑拔弩张，警觉地前进，前进。

无尽森林的怪物似乎消失了。当猎手们抓到几只活蹦乱跳的正常的野兔的时候，他们不得不承认这个看起来十分无稽的结论。

怪物们消失了！

但并不彻底。走的最远的勇士最终没能回来。仿佛是有一条约定俗成的防线，所有的怪物都退到了那条防线的后面，然后露出尖牙利齿，或者举起刀枪棍棒，迎向每一个自以为是的冒险者。

不管怎么说，人类的世界又能向北延伸了。大股的冒险者们高兴地回去准备开发这片新增的土地，小股的冒险者则寻找着大型的佣兵团投靠。所有人都在等待春天的到来，等待着自己能够建起堡垒的那一天，等待着自己成为新的领主。不是长墙以南那些只在名义上掌控土地的废物，而是真正掌控自己财富的强者。凶悍的人能够成为战士，老实的人也可以拥有一片不受王国税吏打扰的土地——他们甚至不再需要托庇于某位领主的名下就能享受优惠的税率！

这就是维克多与索兰特在他们成为维克多骑士与齐柏林男爵的这段时间里，在艾诺镇发生的事情。相似的场景遍布整个北方边境，无论是德拉王国，还是佛伦斯王国——奥托人联盟的部落首领已经带着族人开始进军了。

无尽森林里，究竟发生了什么？

没有人知道，没有人。

在佛罗伦蒂